程的推进变得越来越滞重、越来越耗费心力。
原本预计两年左右可以完成的主体工程，在种种无形阻力下，进度明显放缓。
秦思齐不得不拿出更多的时间周旋于文书往来、应对部里询问、安抚地方、巩固内部人心。
许多技术上的创新尝试，因为资源支持的不确定而被迫放缓或缩减规模。
王振河和张铭等内核成员也感受到了压力，但他们选择与秦思齐共同坚守。
王振河常常宽慰他：“大人，工程实打实在往前推进，质量咱们心里有底。慢些就慢些，根基打牢了，比什么都强。” 张铭则更加精打细算，将有限的资金用在最关键的刀刃上。
这四年，是秦思齐心智被反复捶打的四年。
见识了官场软刀子的厉害，体会了失去靠山后举步维艰的滋味。
当永靖八年的金秋再次降临中原时，直隶白洋河至天津卫段运河整治工程，终于宣告全线贯通、验收合格。
此时的秦思齐，已从当年那个面庞尚带青涩的二十二岁青年，变成了一个年满二十六岁的成熟官员。
官袍依旧，但气度已截然不同，少了几分锐气，多了几分沉郁与包容。
竣工典礼比以往任何一次都简朴，没有朝廷大员云集，只有工程人员、沿线受益百姓代表和地方官员参与。
秦思齐站在堤防上，望着深浚畅通，漕船平稳往来的河道，心中没有太多激动。
四年，比原计划多了一倍的时间。这多出来的两年里，浸透了他独立应对官场冷暖的心力，铭刻着他在逆境中坚守初心的执着。
皇帝并没有忘记他的功劳。虽然过程曲折耗时，但最终结果圆满，且是在没有强大奥援、甚至受到一定程度内部掣肘的情况下完成的，这份孤臣的坚韧与能力，反而让皇帝对他有了更深一层的欣赏。
赏赐依旧丰厚，官阶也如愿擢升。