应天的年节，在爆竹声，亲朋往来与宫廷赐宴中匆匆而过。
对秦思齐而言，这个年过得比往年任何一次都更为热闹。
门庭若市，拜帖如雪，有真心祝贺的故交，有慕名而来的官员，也不乏意图攀附、打探消息的各色人等。
秉持着恩师李立恒和光同尘、谨言慎行的教悔，该见的见，该推的推，保持着恰到好处的距离，既不全然闭门谢客显得孤高，也不过分热络引人遐想。
多数时间，仍是在书房推敲下一阶段的工程细务，或是陪伴妻子与日渐活泼的女儿云舒。
白瑜如今已是五品宜人，待人接物愈发从容大气，将府内打理得井井有条，让他全无后顾之忧。
只是夜深人静时，已经会向家乡看去，不知母亲如何，满是思念，只有信件来往。
秦思齐开口对妻子道：“此番北上，与前两次不同。如今诸事顺遂，钱粮充足，团队得力，你不必过于忧心。”
白瑜低头，将一枚新求的平安符，与他一直随身携带的旧香囊系在一处：“相公是做大事的人，天下百姓更需要相公。家中一切有我，只望相公保重身体，勿要过于操劳。”
元宵刚过，朝廷正式敕命下达，擢秦思齐工部都水清吏司郎中，为总督直隶、山东等处运河疏浚事务衔，赐王命旗牌，许其节制沿线相关文武官员，协调钱粮征调，权限较之前更为扩大。
出发这日，秦思齐身着崭新的五品白鹇补子官袍，外罩御赐的紫貂斗篷，腰悬王命旗牌和钦差金牌，更显威仪赫赫。
府门外，车马仪仗规模远超以往。
赵明远早早赶到，这回送的可不是奇珍异宝，而是十几辆马车的实物，内有精炼过的熟铁，数百套改进后的施工工具：“兄弟，这次咱不光有钱，还有料！放心用皇帝特批过的”
赵明远拍着马车厢，豪气干云。
林静之与李文焕也联袂而来相送。
最后，依旧是白瑜携女相送。没有过多言语，只是深深凝望。
秦思齐对妻女温柔一笑，转身踏上马车，下令：“出发！”
庞大的队伍缓缓激活，向着白洋河-天津卫段运河进发。
抵达直隶境内，首先驻扎于运河重镇，位于白洋河与运河交汇处的任丘。
此地河网密布，地势低洼，土质多为沙壤和淤泥质，历史上溃堤决口记录彼彼皆是，素有烂泥潭之称。
秦思齐集地方官员，行辕设于任丘衙门。
巨大的局域地图铺在案上，各处标注着不同颜色的符号与数据。秦思齐、王振河、张铭等人围坐，面色凝重。
王振河指着地图上几处红色标记：“大人，这几处，豆腐堤最为严重，土层稀软，下面还有流沙层，按旧法夯土垒石，虽然快，但恐怕经历不了几次夏秋大汛。”
张铭补充道：“物料采买也已初步摸底。本地石料缺乏，需从西山运来，成本高昂。土方量巨大，沿线取土需谨慎，避免破坏太多农田。
民夫招募倒是不难，直隶百姓苦于水患久矣，听闻朝廷大力整治，且有足额工钱，报名极为踊跃。”
秦思齐凝视着地图，资金充足的优势此刻显现出来，他不必象在山东初期那样，为了一点物料钱绞尽脑汁，可以更专注于技术方案本身。
“王令史，赵明远带来的那些番邦图纸，你们研究的如何？可有能用于软基加固的奇思？” 秦思齐问。
王振河拿出几页临摹的草图，上面画着一些杠杆、齿轮和框架结构：“有几张似是起重或夯实器械的，原理巧妙，但与我们所需不尽相同。
倒是有一张，模糊画着一种分层碾压、掺合料加固的堤坝做法，旁注文本不识，但看图样，似是将不同土石与某种黏合剂，分层填筑、反复夯压…或许，我们可以试试？”
秦思齐将整个河段划分为五个大工区，分别任命得力干将负责，同时设立总审核房，由张铭直管，严控钱粮物资与工程质量。
针对最头疼的软基处理，决定大胆试行新法。
一方面，采纳王振河的建议，在几处豆腐堤重点工区，尝试石灰拌土分层夯筑法，将生石灰与本地黏土，沙土按一定比例混合，分层填入开挖好的堤基，每层用改进后的重锤，反复夯实。
石灰遇水发热，凝固后能增加土体的整体性和抗渗能力，在此时代堪称创新。
另一方面，广发招贤榜，厚酬招募各地善于治水，有奇巧之思的工匠。
更悬赏征集民间固堤，防渗的土法良方。
全面开工的序幕在仲春时节正式拉开。数以万计从直隶各地乃至邻近省份闻讯而来的民夫，如同百川汇海，涌入各个工区。
工地上，在吏员的指挥下，井然有序地劳作。
秦思齐汲取清江浦和山东的经验，将以工代赈做得更加规范透明，工钱日结，伙食分等，设立劳模奖。
资金充沛带来的好处随处可见，民夫们吃着油水充足的饭菜，住着相对干燥整洁的工棚，病了有随军医官诊治。
工地上，新打造的铁制工具闪铄着寒光