感激：“直到收到你的信，看到里面你絮絮叨叨说着武昌的疫情，说着在府衙算账的琐碎，说着伯母的身体，说着对家乡的担忧…还有那句‘世道艰难，各自珍重，盼归叙旧’…思齐，你知道吗？那一刻，我才发现，在这世上，能让我毫无顾忌地诉苦，能让我觉得不会被嘲笑、不会被轻视的人只有你。”
“静之性子温和，劝慰我‘功名有命，不必强求’。可你的信。没有一句安慰的话，甚至没提我落榜的事。但你在信里说的那些事，那些真实的、琐碎甚至带着无奈和挣扎的经历，让我突然觉得，我那点挫折算什么呢？你在生死边缘挣扎，在守护着伯母，在牵挂着族人…你依然在往前走，没有停下脚步。而我，却因为一次考试，就差点把自己埋了…”
他自嘲地摇摇头，语气渐渐变得坚定：“思齐，谢谢你。是你的信，把我从那个自怨自艾里拉了出来。”
文焕端起茶盏，以茶代酒，郑重道：“思齐，敬你！敬我们这份情谊！”
秦思齐心中亦是激荡不已。他没想到自己那些报平安、诉琐碎的家信，竟成了好友黑暗中的一盏灯。他端起自己的茶盏，与李文焕轻轻一碰：“文焕，也敬你！敬你走出阴霾，重拾信心！院试不过一时之失，以你的才学，来年必能高中！”
两人相视一笑，茶香氤氲中，少年人的心事与成长，坦诚相见，温暖如春。
茶过三巡，气氛愈加热络。两人聊起了别后种种。
“对了，”李文焕放下茶盏，脸上带着轻松的笑意，“家父年后就要赴任了。吏部的调令已下，升任长沙府茶陵州知州（从五品），开春就要启程。”
“恭喜李大人高升！”秦思齐由衷地拱手道贺。
李文焕正色道：“父亲让我代他向你致谢，他说你在武昌期间，办事稳妥，给他省了不少心。那三个胥吏名额，管家已经办妥，文书都备好了，只等年后你安排的人来府衙应卯即可。”
“李大人言重了，是学生分内之事。”秦思齐谦逊道，心中也放下了一桩事。
“还有明远，他可是被‘焖’惨了！跟我来信抱怨，说那两位举人老爷严厉得很，功课比山还重。”两人仿佛又数不完的话题，一直闲聊着。
窗外，天色已近黄昏。秦母在灶房唤他们吃饭。两人相携走出书房，冬日清冷的空气扑面而来，却丝毫驱不散心中那份重逢的温暖与对未来的期许。
小院的堂屋里，炭火烧得正旺，饭菜的香气四溢。秦母张罗了一桌虽不奢华却充满心意的家常菜。三人围坐，灯火温馨。秦思齐与李文焕谈笑风生，分享着彼此的经历与见闻，仿佛又回到了江汉书院那段无忧无虑的同窗岁月。相约明日下午，解救赵明远于牢笼。
畅叙别情，直至夜深。送走李文焕时，已是星斗满天，寒意侵人。