低沉而急促的警钟声瞬间响彻整个砺剑谷。
刚刚安定下来的难民们脸上浮现出恐慌，但很快，在各队军官和后勤人员的安抚下，恐慌被强行压下，取而代之的是一种大敌当前的紧张。
训练场上的新兵们握紧了手中的武器，眼神中的麻木被一种混合着恐惧和决绝的战意取代。
工匠们加快了手中的动作，叮当声更加密集。李寄、王翊、张名振等新来的人才，也纷纷放下手头事务，目光凝重地望向谷口方向。
整个山谷，如同一张缓缓拉开的强弓，气氛凝重得让人窒息。
议事堂内，灯火通明。所有内核将领齐聚，新投效的李寄、王翊也被邀请列席。
目光都集中在陈阳身上。
“诸位，鞑子来了。”陈阳开门见山，语气平静，却带着不容置疑的力量，“三千人马，主将陈锦，兵锋直指我砺剑谷。看来，我们在括苍山搞出的动静，已经让杭州乃至南京的鞑子坐不住了。”
“来得正好！”黑石狞笑一声，拳头砸在桌上，“正好用他们的血，给新来的兄弟们祭刀！也让鞑子知道知道，咱们破阵营不是好惹的！”
王五相对沉稳，皱眉道：“头领，敌军三千，兵力与我们目前能投入正面作战的兵力相当。但他们乃是正规官兵，装备精良，必有骑兵。我们虽占地利，但新兵太多，恐一时难以形成有效战力。此战……需慎重。”
新添加的王翊此时开口，声音清淅有力：“头领，各位将军，在下于江阴时，曾观鞑子战法。其野战倚重骑兵突袭，攻城多用火炮先行，辅以步兵蚁附。我军据险而守，首重挫其锐气。当以滚木礌石、弓弩火器，层层消耗，待其师老兵疲，或可寻机反击。尤其需防其绕道侧后，断我水源或寻隙偷袭。”
他的分析切中要害，让黑石、王五等人不由得多看了他一眼。
赵疤子嗡声道：“怕他个鸟！老子的炮已经憋了很久了！正好拿他们试试威力！”
陈阳抬手，压下众人的议论。
“王五说得对，不能轻敌。王翊先生所言甚是。”他走到粗糙的沙盘前，指着谷口地形，“敌军远来，求的是速战速决。我们则要反其道而行之，拖！利用一切工事、地利，层层阻击，消耗其锐气和兵力。”
他看向侯三：“侯三，你的人散出去，不必接战，只需时刻掌握敌军动向，尤其是其粮道、后勤营地位置！”
“黑石，王五，正面防御交由你二人。依托加固后的寨墙和两侧山壁工事，节节抵抗。记住，不以杀伤为主要目的，以迟滞、疲惫敌军为上，新兵轮番上阵，见见血，但要以老兵为内核，防止溃散，王翊先生，你随黑石队，参赞军务。”
“赵疤子，你的炮队，是此战关键！炮位必须隐蔽，没有我的命令，绝不准开火！我要你在最关键的时刻，给鞑子致命一击！”
“周铁柱，所有完工的箭矢、兵器、守城器械，立刻配发前线！火药，优先保障炮队！”
“沉文渊，张魁，组织妇孺老弱，向山谷最深处预先准备好的避难局域转移，同时，组织青壮辅兵，负责向前线运输物资、救护伤员！李寄先生，烦请你协助文渊，稳定民心，统筹内务。”
一道道指令清淅明确，将整个砺剑谷的力量，包括新添加的人才，都彻底动员起来。
陈阳最后环视众人，声音铿锵：“这一战，不同于以往，我们身后，是数万刚刚失去家园的同胞，是我们好不容易创建起来的根基！此战，许胜不许败！我们要用这一仗告诉所有鞑子，括苍山，是他们永远啃不下的硬骨头！破阵营，是他们挥之不去的噩梦！”
“必胜！”众将齐声怒吼，战意直冲云宵。
当夜幕降临，砺剑谷并未沉睡。
火把在山道和工事间游走，如同一条条警剔的火龙。
士兵们默默检查着武器，加固着工事。
新兵们虽然紧张，但在老兵沉稳的感染和军官们坚定的目光下，也渐渐稳住了心神。
李寄于灯下仔细绘制着更精确的谷内舆图，王翊则与黑石反复推演着防御细节，张名振也在琢磨着如何利用地形设置一些水上障碍。
而在谷外无尽的黑暗中，一支打着“陈”字帅旗、盔甲鲜明的清军，正在向导的带领下，如同潜行的毒蛇，朝着砺剑谷的方向，悄然逼近。
肃杀之气，弥漫在括苍山的夜空中。
陈锦大军的逼近，如同秋日肃杀的寒风，提前将冬日的凛冽带到了括苍山。砺剑谷这台庞大的战争机器，在短暂的喧嚣与动员后，陷入了一种异样的、高度紧绷的寂静之中。
谷口防线已然面目全非。
原本的木质寨墙被再次加固，后方垒起了厚厚的土石墙体，墙头插满了削尖的竹刺木桩。
两侧山壁上的工事如同鹰巢般密布，滚木礌石堆积如山，弓弩手隐于其后，冰冷的箭簇在晨曦微光中闪铄着寒芒。那条通往谷内的狭窄裂缝，被挖掘得更深更宽，底部密布着浸过污物的尖锐鹿砦，仿佛巨兽张开的、布满獠牙的咽喉。
侯三的哨探如同