崇祯十七年，乙酉夏，扬州。
往昔的淮左名都，竹西佳处，十里春风不度的繁华早已被战争的铁蹄踏得粉碎。
城墙之外，清军营垒连绵如潮，望不到尽头。
八旗精锐的号角声与战马嘶鸣昼夜不息，如同无数饿狼环伺着垂死的巨兽，那喧嚣声中透着嗜血的兴奋与必胜的骄狂。城墙之上，斑驳的血迹新旧叠加，已呈紫黑之色，与烟熏火燎的焦痕交织在一起，触目惊心。
一面残破不堪的明字旗，无力地耷拉在旗杆上，旗角被晚风偶尔掀起，露出千疮百孔的躯体，仿佛象征着这个王朝最后的尊严，正在带着焦糊气息的风中一点点碎裂、飘零。
史可法，这位被南明朝廷委以督师重任，却被马士英、阮大铖等人处处掣肘，空有满腔热血而难挽狂澜的忠臣，此刻正独立于残阳如血的西门城楼。
他身披那件早已磨损得看不出原本颜色的官袍，袍袖被流矢划破了几处，露出里面灰色的中衣。
形容枯槁，原本清癯的面容如今更是瘦削得颧骨高耸，眼窝深陷，唯有一双眼睛，依旧燃烧着熊熊的火焰，那火焰由悲愤、不甘、责任与一种近乎虔诚的决绝混合而成，灼灼地映照着城外那一片肃杀。
城内，已是一片末日降临前的死寂与混乱交织的景象。
粮食将尽，连军中的存粮也只剩下区区数日之量，百姓家中早已断炊，树皮、草根都被搜刮殆尽。
箭矢短缺，库房中空空如也，工匠们日夜赶制，也跟不上消耗的速度。
火炮多数已在连日猛轰下损毁，剩下的也缺乏弹药。
最令人绝望的是援兵，四望皆虏，那些曾经信誓旦旦的同僚、藩镇，此刻或降或遁，音信全无。
扬州，真正成了一座血海中的孤岛。
伤兵的哀嚎声已变得有气无力，从各处临时充作的医棚中断断续续地传出，像钝刀子割肉般折磨着生者的神经。
与这哀嚎交织的，是百姓压抑的、绝望的哭泣，那哭声往往在夜深人静时陡然响起，又迅速被恐惧压下去，化作令人心碎的呜咽。
街道上，偶尔有溃兵或面如死灰的百姓慌乱跑过，眼神空洞，仿佛只是在凭借本能移动。
昔日摩肩接踵的街市，如今门户紧闭，死气沉沉，只有野狗在瓦砾间觅食。
空气中弥漫着浓得化不开的血腥味、硝烟味，还有一种更深沉的、属于绝望和死亡的气息，压得人喘不过气。
“阁部，您已三日未曾合眼，还是下去歇息片刻吧。”副将史德威捧着半块粗粝得硌牙的麦饼，脚步沉重地走到史可法身后，声音沙哑得如同破锣。
他是史可法的义子，也是此刻身边最可信赖、为数不多还保持着战斗意志的将领之一。
他的盔甲上满是干涸的血污和尘土，脸上带着难以掩饰的疲惫。
史可法缓缓地、极其缓慢地摇了摇头，仿佛这个简单的动作也耗尽了他所剩无几的力气。
他的目光依旧死死地盯着城外那如同繁星般密布、跃动着的清军营火，那火光映在他深陷的眼眸中，却点不亮一丝暖意，只有冰冷的倒影。
声音低沉而沙哑，象是从干涸的井底挤出：“歇息？德威啊……扬州百万生灵，其性命、其希望，此刻皆系于吾身，系于这摇摇欲坠的城墙。城破在即，屠戮将至，我……我如何能安眠？又如何敢安眠？”他伸出枯瘦的手，接过了那半块麦饼，却没有吃，只是紧紧地、用尽全身力气般攥在手中，粗糙的饼屑从他指缝间簌簌落下，那因用力而过度发白的指节，仿佛在诉说着他内心滔天的无力与悲愤。
“城内……情况如何？”他问道，声音飘忽。
其实答案，他心中早已清楚得象明镜一样，但他还是问了，或许只是想从别人口中再确认一次这残酷的现实，或许只是想听听还有没有哪怕一丝一毫的、微乎其微的转机。
史德威面露悲戚，嘴唇哆嗦了一下，才艰难地开口：“粮食……搜刮殆尽，最多……最多还能支撑两日，或许……或许更短。箭矢已尽十之七八，弟兄们都在回收还能用的。火炮……能用的只剩下三门，炮子也所剩无几。将士们……”他顿了顿，虎目中泛起水光，“伤亡惨重，能战者不足五千，且大多带伤。士气……唉。”他重重地叹了口气，后面的话再也说不下去，那一声叹息里，包含了太多的无奈、痛苦和看不到尽头的黑暗。
史可法沉默了片刻，夕阳最后的馀晖将他佝偻的身影拉得极长，扭曲地投在冰冷而布满裂痕的城砖上，显得无比孤寂，仿佛天地间只剩下他这最后一道倔强的影子。
残阳的血色涂抹在天际，也涂抹在他苍白如纸的脸上，竟有一种凄厉的美。
“德威。”他忽然开口，声音带着一种异样的平静，那是一种将所有情绪都沉淀、压缩后，近乎虚无的平静，反而比之前的激动更令人心碎。他转过身，目光灼灼地，象是要将史德威的灵魂也点燃一般，紧紧盯着他：“我辈读圣贤书，寒窗数十载，所为何事？”
史德威一怔，几乎是本能地，挺直了腰背，肃然答道：“自是忠君爱国，匡扶社稷，上报君恩，下安黎庶！”
“然也。”史