断他，指着地上奄奄一息的斥候，“清苑已经丢了！被叶凡的人占了！”“信号？恐怕新都里头，信号已经变成叶凡谋反的号角了！”“咱们再等下去，就是坐以待毙！”“胡相的计划肯定已经被他们识破打乱了！”他来回疾走，如同困兽：“叶凡既然敢动清苑，说明他已经不顾一切了！”“新都此刻必然大乱！胡相他们危矣！咱们不能干等着！”“必须立刻南下，击溃清苑的叛军，打通道路，火速集结分散的兵力，驰援新都！”“胡相说过，只要咱们能及时赶到，控制局面，就是擎天保驾的第一功！”副将也被这突如其来的变故惊住了，犹豫道：“可是将军，对方是京营，打着太子的旗号……”“我们贸然攻击，岂不是……”“什么太子旗号！那是谋逆！是矫诏！”吴将军唾沫横飞，“咱们是奉胡相密令，行护驾之事！”“如今逆臣已然举事，咱们勤王平叛，天经地义！速去传令！延误军机者，斩！”“是……是！”副将不敢再言，连忙出去传令。很快，营地中号角凄厉，人喊马嘶，灯火通明。五百精锐虽被深夜惊起，但毕竟是曹震旧部，训练有素，很快便完成集结。甲胄铿锵，刀枪映着火光，透出一股凛冽的杀气。吴将军顶盔掼甲，翻身上马，望着南方清苑县的方向，眼中燃烧着对功勋的渴望与对叛军的怒火，马鞭向前狠狠一挥。“儿郎们！逆臣叶凡，挟持太子，谋反作乱，已袭占清苑，阻断王师！”“随本将杀过去，剿灭叛军，打通道路，驰援新都，护驾勤王！”“建功立业，就在今夜！出发！”“杀！杀！杀！”五百铁骑齐声怒吼，声震旷野。马蹄如雷，践踏着冻土，向着南方清苑县的方向，滚滚而去！……几乎同一时间。天津卫以西，运河畔。驻扎于此的河间卫三百余骑兵，主将姓孙，同样接到了杨柳青镇方向逃出的心腹带来的噩耗。镇子被不明兵马控制，驻军被缴械，暗桩被拔除，运河码头被封！孙将军的反应与吴将军如出一辙，惊怒交加之后，立刻断定是叶凡抢先动手，清除外围。“想堵住运河，断我水路？做梦！”他毫不犹豫，下令全军集结，沿河疾驰，直扑杨柳青。“夺回码头，击溃叛军，顺流而下，直逼通州，威胁新都东面！”……德州以北，平原驻地。济南卫一部千人的主将姓赵，是韩政的妻弟，性格更为谨慎。他接到的消息更杂乱。德州城似乎戒严，北厂渡航道被阻，对岸有可疑动静，派往城内的联络人也失去了消息。赵将军脸色阴晴不定，在帐中踱步良久。他本能地觉得此事蹊跷，风险极大。但想到胡惟庸的承诺，想到韩政的嘱托，想到那“护驾首功”的诱惑，再联想到如果德州城没了，那恐怕清苑、杨柳青那边也沦陷了……他终于一咬牙：“不能等了！”“叶凡既然敢同时在外围多处动手，新都必然已危如累卵！”“胡相需要我们！”“全军集合，轻装疾进，目标德州城！”“先弄清情况，若真是叛军作乱，便强行入城，控制州府，打通南下通道！”三支分别驻扎于保定、天津、德州方向，总计数千之众。被胡惟庸倚为重要外援的淮西系兵马。在接到外围节点一夜之间相继失守或异常的急报后，尽管主将性格不同，但基于对“叶凡谋反”的共识，和对护驾之功的渴望。几乎不约而同地做出了相同的决断。放弃原定待命或观望策略，立刻主动出击，试图击破叛军封锁，火速向新都方向挺进！夜色中，马蹄如雷，刀枪映寒星！