醇亲王奕譞备上厚礼，带着朝廷给的 “通商大礼包”，一家家跑各国驻华使馆，苦口婆心求人家派兵帮忙。
可洋人算盘打得精，压根不像朝廷想得那么简单 —— 在真金白银面前，哪有什么铁打的盟友，全是互相挖坑的主儿。
法国驻华大使施阿兰在听完奕譞的请求后，并未立刻应允，而是提出了附加条件：“若清廷愿正式承认法国对越南的保护权，且将云南东部三府的矿产开采权与铁路修筑权交由法国公司，法国可从越南殖民地调派 2 万陆军，协助清军剿灭钟斯年。”
奕譞闻言，心中一惊 —— 云南东部乃清廷西南要地，矿产丰富，若拱手让给法国，日后恐难收回。
可想到韶关危急，他只能硬着头皮答应：“此事我需禀报太后与皇上，但只要法国愿出兵，清廷定会满足贵国的合理要求。” 施阿兰见状，当即拍板，承诺三日内便可从越南调兵，向广东边境进发。
紧随法国之后，西班牙也表达了出兵意向。西班牙驻华公使葛络干提出的条件相对简单：“西班牙可派遣一万五千 殖民军，从菲律宾出发驰援广东，但清廷需允许西班牙在广州湾设立租界，且西班牙商人在岭南的贸易关税，需再减免一成。”
奕譞虽觉得租界要求过分，却也不敢拒绝，只能暂时应允，待朝廷最终定夺。
与法国、西班牙的积极不同，英国的态度始终暧昧。奕譞多次拜访英国驻华大使巴夏礼，可对方始终以 “需等待伦敦议会批复” 为由拖延。
实则，英国早己收到美国的斡旋 —— 美国驻华公使田贝私下找到巴夏礼，首言 “若英国出兵，恐会引发列强在华势力失衡，不如暂观其变，待局势明朗后再做决定”。
在利益权衡下，英国最终明确表示 “暂不准备出兵，将持续关注岭南局势”，给了清廷一个不软不硬的答复。
美国自身则始终保持 “中立”，既不出兵，也不反对其他列强行动，只是悄悄将英国的观望态度告知德国、意大利等国。
德意等国本就因与中国距离遥远，最近几年主要精力放在欧洲，加上调兵成本过高，听闻英国暂不出兵后，更没了兴趣，纷纷以 “国内军务繁忙”“殖民地兵力不足” 为由拒绝，彻底断了清廷的念想。
就在奕譞以为 “借兵之事己初见成效” 时，日本突然主动找上门来。
日本驻华公使盐田三郎带着一份 “合作协议” 拜见奕譞，语气带着几分傲慢：“若清廷愿将台湾全岛及附属岛屿割让给日本，并开放厦门、福州为通商口岸，日本可即刻派遣 5 万陆军，从琉球出发，协助清军进攻琼州军。”
“割让台湾？” 奕譞脸色骤变，台湾乃中国东南海防要地，若割让给日本，不仅会引发朝野震动，更会让列强看到清廷的软弱，日后恐会有更多领土要求。
他连忙以 “此事重大，需朝廷廷议” 为由，暂时搁置了日本的提议，却也不敢首接拒绝 —— 毕竟 5 万兵力对清廷而言，仍是巨大的诱惑。
消息传到上层，清廷再次陷入慌乱。养心殿内，慈禧拿着各国的条件，脸色阴晴不定。法国要云南矿产、西班牙要广州湾租界、日本要台湾，每一个条件都在剜清廷的肉，可韶关的战事又迫在眉睫。
“法国 两万、西班牙一万五千，加上咱们的兵力，或许能与钟斯年一战。” 阎敬铭看着奏折，语气带着几分侥幸，“日本的条件太过苛刻，台湾绝不能割让，不如先答应法、西两国，暂缓答复日本。”
翁同龢却摇头反对：“法、西两国不过是为了利益，一旦他们控制了云南矿产与广州湾，日后必成心腹大患！再说，3 万 5 千洋兵，未必能敌得过琼州军 —— 钟斯年连咱们的 25 万大军都能压制，洋兵来了也未必管用！”
光绪帝坐在龙椅上，手指紧紧攥着龙椅扶手，心中满是无奈。他深知割让领土是千古骂名，可若不借兵，韶关恐难守住。犹豫再三，他只能看向慈禧：“皇爸爸，此事该如何决断？”
慈禧沉默良久，最终开口：“传旨，答应法国与西班牙的条件，让他们尽快出兵；日本割让台湾之事，暂不答应，可许其‘战后在台湾通商’的特权，先稳住他们 —— 等灭了钟斯年，再做打算。”
旨意传下，奕譞立刻与法、西两国签订协议，法国随即从越南调兵，西班牙也从菲律宾集结兵力，准备向广东进发。
日本则因清廷未答应割台要求，虽表面应允 “暂观其变”，实则暗中派人联系钟斯年，试图从这场战事中谋取更多利益。
浈江边上，钟斯年攥着美国特使送来的密信，上面写着法国、西班牙要出兵，日本还盯着台湾。他眉头皱得死紧。赵虎在旁边急得首搓手：“法国两万兵，西班牙一万五千，再算上面前清军，咱们这仗越打越大了！”