张年轻的脸，看起来最多二十出头，肤色是长期不见阳光的苍白，脸颊瘦削，但一双眼睛炯炯有神，带着玩世不恭和敏锐审视的光芒。他有一头乱糟糟的、沾着油污的棕色短发。
“坐。可以叫我‘扳手’。”年轻人指了指油桶凳子，“这里是‘地下维修站’，也是我的地盘。地上那帮蠢货和他们的‘守桥人’老大，一般不管下面的事，也管不了。”
凯斯没有坐，依然站在门边不远，保持着一个可以随时应对突发状况的位置。小虫则紧紧挨着他，好奇又警惕地打量着这个奇特的地下空间和它的主人。
“‘扳手’？”凯斯重复道，“为什么帮我们？”
“帮你们？”扳手挑了挑眉，从工作台上摸出一个扁平的铁盒，从里面捏出一点褐色的粉末状东西塞进嘴里咀嚼着，露出享受的表情，“谁说我在帮你们？我只是不喜欢霍格的人在我的‘后院’搞出太大动静，尤其是开枪放火，容易把地上那些穿制服的杂碎引下来，麻烦。而且……”
他停顿了一下，目光在凯斯身上扫过，重点看了看他背上的步枪和手里的霰弹枪，又看了看小虫。“而且，你们看起来不像是普通的流浪者。被霍格亲自悬赏追捕，身上还带着‘核心’的制式装备……”他指了指凯斯步枪上某个不太起眼、但确实存在的徽记刻痕，“有点意思。我这个人，就喜欢有意思的人和东西。”
凯斯心中一凛。对方眼光毒辣，竟然认出了步枪的来源。这更说明这个“扳手”绝不简单。
“你想要什么？”凯斯问。废土上没有免费的帮助，所有善意都有价格。
扳手咧嘴笑了，露出一口不算整齐但很白的牙齿。“爽快。我嘛，对霍格为什么这么急着抓你们，还有你们从西边带来什么东西，有点好奇。当然，如果那东西恰好是某种……有趣的、旧时代的、或者有技术含量的玩意儿，我们可以谈谈交易。我负责提供临时的庇护，也许还能帮你们搞定身份，在这断桥镇地下，乃至地上，安全地待上一阵子。甚至，如果价格合适，帮你们摆平霍格的那些追兵，也不是完全没可能。”
他身体微微前倾，盯着凯斯的眼睛：“怎么样，这笔交易，做不做？”
凯斯沉默着。扳手提出的条件很诱人，但透露铁盒子的信息风险巨大。然而，目前他们走投无路，地上有追兵，地下是别人的地盘。扳手看起来是这里颇有势力的人物，而且对霍格和“核心”都有所了解。或许……可以透露一部分，换取喘息之机。
“我们确实带了一件从西边找到的旧东西。”凯斯缓缓开口，字斟句酌，“一个金属盒子，密封的，打不开。霍格想要它。我们不知道里面是什么，只知道它可能很重要，所以不能给他。”
“金属盒子？”扳手的兴趣明显被提起来了，眼睛发亮，“什么样的？多大？什么材质？表面有标记吗？”
凯斯描述了一下铁盒子的大小、重量、材质和那种奇特的冰冷感，但略过了上面的特殊纹路和那个锁孔状的凹陷，只说盒子完全密封。
扳手摸着下巴，若有所思。“完全密封的金属容器……听起来像是旧时代某些机构用来保存重要物品的‘黑箱’。有意思……非常有意思。”他看向凯斯，“东西在身上吗？我能看看吗？放心，在这里，没人能从我手里抢走我看上的东西，除非我死了。”
凯斯犹豫了一下。展示铁盒子风险很高，但或许也是取得对方进一步信任和帮助的关键。他看了看小虫，小虫轻轻点了点头，眼神里是对他决定的信任。
凯斯深吸一口气，从怀里掏出了那个用破布仔细包裹的铁盒子，解开布，将冰冷的金属方块放在工作台上。
扳手的眼睛瞬间直了。他几乎是扑到工作台前，但没有用手去碰，而是从旁边拿过一个带放大镜的头戴式灯，仔细地观察起来，嘴里发出啧啧的惊叹声。
“这材质……没见过，不是普通的钢铁合金……这表面的处理工艺……天衣无缝……还有这重量分布……绝了……”他自言自语，像在欣赏一件绝世艺术品。“这绝对是旧时代顶尖技术的产物！说不定是战前某个秘密研究机构的……”
他的手指虚悬在铁盒子表面，沿着那些凯斯没有描述的、极细微的纹路移动，眼神越来越亮。“这些纹路……不是装饰，是某种能量回路或者信息编码的痕迹……还有这里，”他指着那个锁孔状的凹陷，“这需要一个特定的‘钥匙’，不是物理意义上的，很可能是某种能量信号、生物识别或者密码序列……”
扳手抬起头，看向凯斯，眼神炽热：“你们捡到宝贝了，伙计！也可能是捡到了一个天大的麻烦。霍格那种土匪头子想要它，肯定不是因为他有考古癖。这东西的价值，可能远超想象。”他顿了顿，语气变得严肃，“不过，以我的能力，暂时也打不开它。我需要更好的设备，更多的资料……也许‘老鼠洞’里那个老疯子知道点什么，或者‘守桥人’手里有些旧时代的记录……但这都需要时间，也需要你们活着。”
他将铁盒子推回给凯斯：“收好，比你的命还重要地收好。在我搞清楚怎么安全地打开它，或者找到可靠的买家之前，千万别让任何人看到它，尤其