慕白在幽州做出成绩，朔方军真能统兵出塞，立下赫赫战功。
他们担心的是北征成功，林如海一系借此军功彻底崛起，萧党势力将受到前所未有的冲击，甚至倾覆！
那么，谁最有动机和能力，去挑动四王行此险招，在西海燃起这把足以燎原、逼停朔方军步伐的大火？
殿内死寂。
更漏的水珠，缓缓凝聚，再缓缓滴落，坠入承盘之中。
“嗒。”
清脆的一声微响。
夏守忠浑身猛地一颤，如同被那水珠声惊醒。
他脸上的血色褪得干干净净，取而代之的是一种近乎死灰的惨白。
豆大的汗珠终于不受控制地从鬓角滚落，滑过他松弛的脸颊，砸在光可鉴人的金砖地面上，洇开一个小小的深色圆点。
他想开口，嘴唇哆嗦着，却发不出任何声音。
喉咙像是被一只无形的手死死扼住，每一次艰难的吞咽都带着铁锈般的血腥味。巨大的惊骇如同冰冷的潮水，从脚底瞬间涌上天灵盖，让他四肢百骸都僵硬发冷。
眼前林如海那张沉静无波的面孔，阁顶繁复的藻井彩绘，甚至案头跳动的烛火，都开始旋转、模糊。
挑动四王养寇自重阻挠朔方军获益者萧钦言！
所有的线索、所有的逻辑、所有的动机，在林如海最后那句看似平静的追问下，终于严丝合缝地拼凑在一起，指向了那个令人窒息、却又无比清晰的真相！
那真相太过骇人，太过凶险！
它涉及的已不仅仅是边关战事，而是直指帝国中枢最顶层的权力倾轧。
是首辅为了一己之私、为了打压政敌，不惜引外敌入室，将千里边关化作修罗场，将无数将士性命视为棋子。
夏守忠只觉得一股寒气从尾椎骨直窜上来，瞬间冻结了他所有的念头。
“战端一开，耗费的是朝廷的粮秣银钱，消耗的是国家的元气，牵制的是陛下的心神，磨折的是边关将士的血肉。”
“此乃不利之处，天下有识之士皆痛心疾首。”
“然则，有利之处呢？”
林如海目光如炬，扫过夏守忠茫然的脸。
“谁，能在这场突如其来的边患中，攫取到旁人难以企及的好处？谁能借这滔天巨浪，将自己从漩涡中心推向安全的岸礁，甚至反将对手推入深渊？”
夏守忠的眉头锁成了川字，浑浊的眼珠急速转动，嘴唇无声地翕动，显然正拼命搜刮着神都朝堂上的一张张面孔。
勋贵？文臣？宗室？他竭力将西海开战与个人得失联系起来，然而朝局纷繁如乱麻，利益交织如蛛网。
萧钦言作为首辅，首当其冲要担责，兵部尚书焦头烂额，其余朝廷重臣更是愁白了头发似乎无人能从中获益。
时间在沉默中流逝，夏守忠的额头再次渗出细密的汗珠，呼吸也略显粗重。
林如海将夏守忠的窘迫尽收眼底，心中无声地掠过一丝叹息。
到底是深宫家奴，侍奉御前或可机敏百变，于这朝堂大势的洞察、权力棋局的推演，终究隔了一层。
林如海耐心地等待着，直到夏守忠脸上那点挣扎的亮光彻底黯淡下去，化为一片灰暗的茫然。
“罢了。”
林如海的声音打破了沉寂，带着一丝不易察觉的提点意味。
“夏公公一时思虑不及，亦属常情。”
“或许，我们可以换一个角度，想想之前，就在这乾清宫大殿之上，当陛下决议朔方军即将出塞、犁庭扫穴之时是何人，又是为何，极力反对？”
夏守忠猛地抬头，眼中的茫然被一丝回忆的光点亮。
那场决定两线作战的御前会议，剑拔弩张的气氛瞬间重回脑海。
林如海不给他喘息的机会，追问道。
“那些人，彼时极力鼓噪放弃进攻，改攻为守，理由是什么？仅仅是因为探知了突厥那位沙钵略可汗集结部族、有再度南下之意？”
林如海轻轻摇头，语气里带着一种洞穿表象的锐利。
“沙钵略可汗动向，年年皆有，不过是疥癣之疾与心腹大患的程度之别。”
“何至于在朔方军万事俱备、箭在弦上之际，骤然引得朝中重臣如此恐慌，不惜力谏放弃准备了许久耗费巨资的北征大计，宁可龟缩于长城之内。”
“要知道，那个时候西海之乱还没有发生呢。”
林如海目光直视夏守忠骤然收缩的瞳孔，一字一句，清晰无比地将问题抛回。
“他们究竟在害怕什么？担心什么？仅仅是担心一个沙钵略吗？”
“还是说，他们内心深处，真正恐惧的是那柄一旦挥出、便可能斩断某种致命锁链的塞外利剑？”
“轰——！”
夏守忠只觉得脑子里仿佛有什么东西炸开了。
林如海的话语，如同两把冰冷的钥匙，一把打开了他记忆深处关于乾清宫会议的尘封匣子，另一把则狠狠捅开了他一直未曾深究的那层薄纱！
夏守忠清晰地记起那个场景。
金殿之上，龙威如狱。
当隆化帝商议朔方军出塞时，第一个扑出来、声音因为急迫甚至有些变调、力陈此乃“