是为了报复荣国府，而是对皇帝的一番试探。
苏慕白要的，是一把火苗，几缕烟雾，一块投入湖面的石子，看看隆化帝这座深潭，能惊起多少涟漪，又能容忍多大的浪花，尤其是对曾经“献忠”的勋贵。
苏慕白需要一个参照，看清这位通过宫变上位的帝王，在权柄紧握之后，对旧势力的压榨边界究竟在何处。
可隆化帝的反应直白得残忍。
兵权刚到手，贾府后院刚冒出一点火星——元春中邪失仪，宝玉魇症发疯。
皇帝便迫不及待地泼下整桶火油，彻底点燃了这座空壳般的勋贵府邸。
凤藻宫那冰冷的铜锁，敲碎了贾府最后一点体面与侥幸。
那份卸磨杀驴的迅疾狠辣，那份连遮羞布都吝于施舍的凉薄，如同一盆冰水，浇灭了苏慕白心中仅存的一丝帝王可能“怀柔”的预估。
寒意不是怜悯，是冰锥般的警示，告诉他权力顶峰的冷酷底色。
信纸再翻，墨色渐浓，字字重千钧。
当读到隆化帝脱口而出的“何德何能”、“收归朝廷”八字时，苏慕白的眉心终于难以察觉地蹙起。
那油然而生的，是极深、极深的厌恶。
并非震怒，也非怨怼，而是一种对野蛮贪婪的天然排斥，像是看到一双肮脏的手试图伸向精心培育的花圃。
那是苏慕白呕心沥血，在萧瑟北风中，用万千牧民期盼、匠人巧手、薛家豪商的重注与商队跋涉支撑起来的幽州织造坊，是他撬动帝国北向铁流的基点。
若让那双帝王的手胡来，探入丝线与毛绒的脉络深处粗暴搅动，贪婪地攫取那五成薛家份额，毁掉的不只是薛家商贾的血本，更是他千辛万苦在幽州与草原之间缔结的利益锁链，是他亲手营造的、刚刚显出盎然生机的局面。
那份苦心经营得来不易的平衡与希望，会被那生杀予夺的惯性彻底撕碎。
视线落在信末那“幸得劝阻，陛下暂止帝念”一行。
墨迹浓重，似乎岳父笔锋在此多凝滞了片刻。那个“暂”字，边缘晕开的细微墨痕，在苏慕白眼底无限放大，像一滴悬而未落的黑血。
林如海的劝阻，是眼前的风，吹散了那迫近的爪牙，却也同时昭示了爪牙的阴影从未远离。
苏慕白太清楚了，对隆化帝而言，那“生杀掠夺”四字早已溶进了帝王骨髓深处，化为了近乎本能的习惯。
所谓“暂止”，不过是猛兽在嗅到更诱人猎物时，暂时收拢的利爪。
待到北疆战事尘埃初定，或是朝廷再逢困顿，那蛰伏的贪婪与觊觎，必定会卷土重来，且只会变本加厉。
苏慕白慢慢合拢信纸。
窗外，庭院里几株老榆树秃枝的影子横斜地印在冰冷的地砖上，偶尔被风摇动几下，显得既僵硬，又带着某种固执的生命力。
他幽深的眼瞳凝视着虚空，书案上摇曳的烛火在他瞳孔深处投下跳跃的光点，冷静而审慎地复盘这一局试探。
苏慕白要看见隆化帝的反应尺度，隆化帝的反应亦毫不吝啬地向他展示了帝王的权力边界——无关亲疏，无关功过，只关乎对皇权还有无用处。
贾府最后的体面，甚至一条虚名维持的退路，在帝王眼中都是可以随意踩碎的尘埃。
那份容忍度如此之低，低得令人齿冷。
这试探的代价，是荣国府彻底沉沦，不过无所谓，荣国府的下场，从来都不放在苏慕白的心中。
冰冷的棋盘上，看清对手的底线与行事逻辑，还能让自己的敌人去死，这是一举两得事情。
炉火依旧在不远处的铜盆里自顾自地燃烧着，红热的光映在他半边侧脸上，跳跃闪烁，却仿佛照不进那双古井般的眼瞳深处。
室内的空气，因为这不言不动的凝视，比府衙外呼啸的朔风更显静穆。
那封密信的内容，便这样沉淀在他的思绪之中，如一柄无锋的重锤，在无声中夯实了对北方那位坐拥神都的至尊更加清晰、也更加危险的认知。
帝国的战车已然轰隆启动，驰骋于北疆草原与西海烽烟两线之上，碾过荣国府的废墟。
他亲手参与推动的巨轮，此刻更需要掌控方向的定力，而非被情绪引偏的躁动。
隆化帝对荣国府的毫不容情，是对旧势力的赤裸碾压，而其对织造坊薛家份额那一刹那的觊觎，则暴露了其深植骨髓的掠夺本性。
敌意已清晰如刀锋反光。
苏慕白很清楚，自己需要新的砝码，构筑新的壁垒，在帝王视线还未完全聚焦幽州之前。
后堂宽阔书房内，窗格半开，卷起的细竹帘筛进北方三月的天光，明亮，却并无多少暖意。
苏慕白独自一人，埋首于巨大的北疆舆图与堆积如山的粮秣文书、驿报军情之中，指尖在粗糙的皮纸地图上缓缓移动，不时在某一处关隘或部落标记旁稍作停顿，沉思片刻，又蘸墨批注几行细密小字。
炉火在墙角铜盆里无声地燃烧，木炭偶尔轻轻爆裂一下，吐出微弱的火星。
小厮悄无声息地走到书案前，双手捧上一个密封严实的油布小包，边缘微微湿润，像是沾上了长途奔波的霜露。
那封口处，一