武陵山腹地的“潜流”自我耕耘还在进行，山外的世界，却已掀起了改天换地的明确浪潮。1978年的夏天，当关于“实践是检验真理的唯一标准”的大讨论如火如荼，当十一届三中全会的筹备消息如同春雷般隐隐传来，时代转折的洪钟，已然在神州大地上敲响。这钟声，穿透千山万水，即便到了701工程这最隐秘的角落，也化作了再也无法忽视的强劲脉冲。
变化的迹象，如今已不再是“潜流”，而是越来越清晰的“明流”。后方指挥部传来的电文中，“解放思想”、“实事求是”、“把全党工作的着重点转移到社会主义现代化建设上来”等全新提法，开始成为高频词汇。要求701工程加强“科学技术研究”、注重“人才培养”、提高“生产科研效率”的指示，也接踵而至。甚至连那台半导体收音机里，也充满了关于农村改革、企业放权、高考恢复、知识分子政策调整的振奋报道。一个以“经济建设为中心”的新时期，轮廓日益清晰。
这股强劲的东风，对于谢继远和701工程而言，带来的既是前所未有的认同感，也是新的巨大压力与深刻反思。他们数年来在极端条件下专注于工艺摸索、规程建设、技术深耕的“内功”，似乎突然间与国家的****前所未有地同频共振了。“科学技术是第一生产力”——他们不正是在最艰苦的环境里，践行着这句话最原始的版本吗？然而，与山外日渐活跃、开始大胆引进技术、扩大交流的蓬勃景象相比，701工程的“隐秘”与“封闭”，又显得像是一个被遗忘在时光褶皱里的特殊存在。一种“我们做的方向对，但方式是否太慢、太旧？”的疑问，开始在一些技术人员，特别是接触过外部有限新信息的青年骨干心中悄然滋生。
就在这时，一封特殊的、通过绝密渠道转来的家信，送到了谢继远手中。信来自他已阔别数年、正在老家湘潭读高中的长子——谢望城。望城的字迹工整有力，信的内容却让谢继远心潮起伏。儿子在信中没有过多诉说家常，而是用激动的笔触，描述了恢复高考后校园里空前浓厚的学习氛围，同学们如何如饥似渴地补习知识，谈论“四个现代化”的理想；他提到了自己在数理化方面的兴趣和优势，流露出对大学、尤其是对工科院校的强烈向往。信的末尾，儿子小心翼翼地询问“爸爸，您常年在深山为国家的重大工程奋斗，您觉得，在现在国家大力号召科技兴国的时候，我是应该报考传统的机械、土木，还是应该关注那些听说国外发展很快的新兴专业，比如自动化、计算机？我想听听您的意见，想像您一样，学最有用、国家最需要的本领。”
这封信，像一道闪电，瞬间连接了山腹的坚守与山外的奔流，连接了父辈的使命与子辈的抉择。谢继远握着信纸，在指挥部那盏总是光线不足的灯下，久久沉默。儿子的困惑与渴望，何尝不是这个时代无数青年的缩影？又何尝不是对701工程未来之路的一种隐性叩问？
几天后，在一次扩大的技术骨干会议上，谢继远没有先谈工作，而是拿出了这封信，向与会者讲述了儿子的困惑。他看到，在座的秦工、老陈、小顾、小刘等不同年龄段的技术人员脸上，都浮现出复杂的表情——有对年轻一代赶上好时候的欣慰，有对自己青春年代艰苦求知的感慨，也有对“新兴专业”与“传统工程”之间关系的思索。
“同志们，”谢继远缓缓开口，“我儿子的这个问题，我看，不只是一个高中生选专业的问题。它折射的是我们整个国家、我们这支队伍，在新时期面前，面临的一个根本性问题承继与开拓，坚守与创新，到底该如何把握？”
他站起身，走到墙边那张覆盖着伪装布的工程全景示意图前。“我们701工程，是特殊历史条件下的特殊产物。我们靠的是什么走到了今天？靠的是‘自力更生、艰苦奋斗’的精神，靠的是在最简陋条件下‘抠’工艺、‘磨’规程的笨功夫，靠的是对国家对使命绝对忠诚的信念。这些东西，过时了吗？”
他自问自答，语气坚定“没有！永远不会过时！这是我们党、我们中国建设者的传家宝！无论外面技术引进得多快，国际合作搞得多热，核心技术、关键能力，尤其是涉及国家战略安全的绝对核心能力，是买不来、求不来的，最终只能靠我们自己，靠这种精神，这种劲头！”
他话锋一转“但是，只有这些，就够了吗？”他的目光扫过小顾、小刘等年轻的面孔，“不够！远远不够！我儿子他们听到的‘自动化’、‘计算机’，不是什么洪水猛兽，那是人类科技进步的新成果，是提高生产力、实现现代化的强大工具！如果我们因为身处绝密环境，就自我封闭，对这些新东西视而不见，甚至抱有抵触，那我们今天的‘坚守’，就有可能变成明天的‘落后’！我们辛辛苦苦建立起来的这条生产线，就有可能因为控制手段落后、检测方法原始、信息处理低效，而无法发挥其最大的战略价值，甚至可能在关键时刻‘掉链子’！”
会场一片寂静，所有人都被这深刻的剖析所震动。
“所以，我的答案是，”谢继远拿起那封家信，“承继与开拓，不是二选一，而是必须一体推进！坚守与创新，不是相互矛盾，