建安十四年二月，春寒未褪，江淮大地却已被战火烤得灼热。合肥城，这座曹操经营十载的淮南屏障，正承受着赤壁之战后最狂暴的攻势，城墙之上，旌旗猎猎如燃，刀剑相击之声震彻云霄。
周瑜用兵，果真是雷霆万钧。他并未执着于强攻坚城，而是令吕蒙为先锋，连破合肥外围三座营寨，硬生生切断了城池与寿春、汝南的陆路联系，将合肥变成一座孤城。与此同时，甘宁、凌统率江东精锐水军溯流而上，牢牢控制濡须水航道，曹军的水路补给线被掐断，城中粮草虽尚充足，却已是坐吃山空之势。布置妥当后，周瑜亲统主力围城，楼船抛石如陨星坠地，云梯蚁附似潮涌拍岸，更有工兵暗挖地道、欲图穴攻，攻势一波紧接一波，如怒涛拍岸，不给守军半分喘息之机。
张辽、李典、乐进皆是百战余生的宿将，三人分工明确，据城死守。合肥城墙高逾三丈，夯土中混以糯米汁与铁砂，坚硬如钢，加之曹操预先留下的强弩、滚石、热油等守城器械，江东军的猛攻一次次被击退。城下尸骸堆积如山，暗红色的血水顺着城郭流淌，将护城河染成一片猩红，但那面“张”字大旗，依旧在城头猎猎作响，未曾动摇分毫。
然而，守军的压力正与日俱增。江东军兵力数倍于守军，可轮番攻城，而张辽麾下将士连番恶战，早已疲惫不堪，伤口结痂又撕裂，眼中布满血丝。更致命的是，援军迟迟未至。许都虽派出了三支援兵，却皆是数千人的偏师，且行动迟缓，沿途屡屡遭江东游骑骚扰牵制，始终无法靠近合肥半步。
“将军！东门箭楼起火！甘宁亲率敢死队猛攻，云梯已架上城头！”一名军校浑身烟尘，甲胄染血，踉跄着冲上城楼禀报，声音带着哭腔。
张辽手持长戟，甲胄上早已血迹斑斑，却依旧身姿挺拔，立于“张”字大旗下，面色沉毅如铁。“调预备队驰援东门！”他声音洪亮，穿透厮杀声，“李典！率弓弩手压制城下敌军，不得让他们攀城！乐进！组织民夫扑灭火势，清点箭矢，务必守住箭楼！”命令清晰果断，稳住了摇摇欲坠的军心。
李典咬牙挥剑劈落一名攀城的江东士卒，溅起的鲜血洒在脸上，他转头对张辽嘶吼：“文远！箭矢已不足三成，滚木礌石也快用尽了！周瑜这是要耗死我们！援军再不来，合肥撑不住了！”
张辽望向城外如林的江东军旗，眼中闪过一丝厉色，朗声道：“丞相绝不会弃合肥于不顾！再守十日！十日之内，必有援军！”这话既是说给李典听，也是说给周围将士听，可他心底的不安却如潮水般蔓延。曹操病重的消息，早已通过暗线传到他耳中；许都暗流涌动，曹丕、曹植夺嫡之争愈演愈烈，他岂能不知？那些迟缓的援军，究竟是真的受阻，还是许都已然无力派出更多兵力？
城外，江东中军大船上，周瑜一袭白袍，外罩玄色轻甲，凭栏远眺合肥城。连日猛攻未能破城，他脸上却无半分焦躁，反而带着成竹在胸的冷静，指尖轻轻敲击着船舷，节奏沉稳。
“都督，张辽死守不降，我军伤亡已逾三千。”老将程普眉头紧锁，上前劝道，“合肥城防坚固，存粮可支一年，不如暂缓攻势，改用长期围困之策？”
周瑜缓缓摇头，目光锐利如鹰：“合肥乃淮南门户，我等耗不起。曹操虽病，但北方根基未动，拖延日久，若其病愈或援军大举来援，变数太多。我要的，是速破合肥，震动中原！”他转头看向鲁肃，“吕蒙那边进展如何？”
“子明已彻底肃清合肥外围曹军，击溃三支来援偏师，缴获粮草辎重无数，陆路断绝已成定局。”鲁肃拱手答道，“另外，江夏方向按都督吩咐加强戒备，林凡那边依旧毫无动静，只增派了江面巡逻船只，似是无意插手。”
周瑜嘴角勾起一抹淡笑：“算他识相。此人城府极深，不可不防。”他转头对凌统下令，“传令三江口水寨，再增派五十艘快船游弋，死死盯住江夏水军，不许他们越雷池半步。”言罢，他话锋一转，“攻城器械准备得如何了？”
“新造的三辆‘霹雳车’已组装完毕，今日便可运抵阵前。”凌统躬身禀报，“江东运来的最后一批火油罐也已到位，共计两千余罐，足以焚烧城头。”
“很好。”周瑜眼中闪过一丝寒芒，声音陡然凌厉，“明日拂晓，集中所有霹雳车、强弩，猛攻合肥东南角城墙！那里墙体最薄，经连日轰击已现裂痕，必能轰开缺口！甘宁率敢死队率先突入，凌统、吕蒙（已回调）各领本部紧随其后，扩大战果！我要在明日日落之前，看到江东帅旗插上合肥城头！”
“诺！”众将轰然应诺，声震江面，战意直冲云霄。
与此同时，千里之外的江夏，林凡正站在太守府的舆图前，神色凝重。他一边密切关注着合肥战局，一边加速消化汉中送来的第一份“厚礼”。
太守府后院早已被划为禁地，数十名精心挑选的工匠在张嶷的亲自监督下，日夜赶工，按照阎圃留下的图谱改良弩机。此刻，一架轻型手弩正在进行测试，弩箭破空而出，三箭连发，精准命中百步外的靶心，威力虽不及重型弩机，却胜在轻便快捷，近战之时足以致命。而守城用的重型弩床也已改良完毕，射程较之前增加三