萧夙朝低头在康令颐发顶落下一吻，才慢悠悠开口："朕今日考校过明润景的才学，诗词策论倒有几分功底。"他摩挲着腰间玉佩，语气漫不经心，"你带着祁司礼去，验验他灵力武力，莫要让昭月嫁个草包。"
"行！"萧清胄抓过奏折往腋下一夹，转身时故意重重哼了一声，却在跨出门槛的刹那，偷偷回头瞥了眼殿内相拥的两人。鎏金漏壶的细沙仍在簌簌坠落，光影里帝王的眉眼温柔得能滴出水，而他怀里的女子笑得眉眼弯弯，恍惚间倒让少年王爷想起多年前，父母并肩看雪的模样。
殿外廊下突然传来急促的脚步声，萧清胄身后跟着两个侍从，青布衣衫被汗水浸透，怀中厚厚的奏折摇摇欲坠。少年王爷扯松领口的玉带，大步跨进殿门，甲叶碰撞声惊得梁间铜铃叮咚作响："哥！北境安王带着使团到了，此刻正在殿外候着！"
萧夙朝正握着康令颐的手，替她剥开新剥的荔枝，晶莹果肉在白玉碟中泛着水光。闻言他指尖微顿，将果肉喂进爱妻口中，目光却如淬了冰的利刃，扫过殿外隐约可见的玄色披风："让他进来。"帝王抬手为康令颐擦去唇角的汁水，声音温柔却透着不容置疑的威严，"令颐，你坐回软榻，莫要受惊。"
康令颐顺从地起身，月白色罗裙拖过金砖，绣着并蒂莲的裙裾扫过蟠龙柱。萧夙朝望着她的背影，直到她在软垫上坐定，才转头看向萧清胄："你去偏殿候着，待安王开口，便让祁司礼压阵。"
"得嘞！"萧清胄伸手摸向腰间的传讯烟火，却摸了个空。他懊恼地一拍脑袋，扯过侍从怀中的奏折垫在膝头，飞快撕下一角宣纸，以指为笔蘸着朱砂疾书："司礼哥速来！北境老狐狸送上门了！"写完后念动法诀，纸片化作流光穿窗而出，转瞬消失在天际。
萧夙朝整理好冕旒，龙袍上的金线蟒纹在烛火下泛着冷光。他抬手按了按腰间佩剑，忽然想起什么似的，转头对康令颐露出一抹安抚的笑："别怕。"话音未落，殿外已传来环佩叮当声，北境安王的脚步声，正不紧不慢地朝乾清宫逼近。
雕花紫檀门轰然洞开，寒风裹挟着北疆特有的沙砾气息灌入殿内。北境安王身着玄色织金裘袍，皮草领口缀着雪白的狐毛，腰间弯刀的宝石在烛火下泛着幽光。他单膝跪地行了个半礼，声音低沉如闷雷："臣北境安王，见过萧国陛下。听闻今日皇后娘娘生辰，"他微微抬头，鹰隼般的目光扫过坐在蟠龙软榻上的康令颐，"娘娘当真是貌若天仙，名不虚传。"
康令颐端起鎏金茶盏轻抿，袖口绣着的银线凤凰随着动作微微颤动。她颔首浅笑，声音婉转动人："安王谬赞，不过是寻常姿容罢了。"指尖无意识摩挲着杯壁上的缠枝莲纹，余光瞥见萧夙朝握紧的拳头。
萧夙朝斜倚在龙椅上，玄色龙袍下隐隐透出冷冽的气势。他抬手转动着拇指上的和田玉扳指，冕旒垂落的珠串晃出细碎光影："起来回话。"声音平静无波，却让殿内温度骤降三分。烛火被穿堂风撩得剧烈摇晃，将帝王眉眼间的寒意映得愈发深沉。
安王缓缓起身，皮靴碾过金砖发出细碎声响，他伸手摘下裘帽，露出刀刻般冷硬的面容，眼底却烧着贪婪的欲火："陛下，北境苦寒之地，最缺的便是这般美人。"他故意拖长尾音，喉间滚动着不加掩饰的垂涎，"若将皇后下嫁于北境，或送来为质，两国便可永结盟好。"
殿内瞬间死寂，唯有烛芯爆裂的噼啪声清晰可闻。萧夙朝环在康令颐腰间的手臂骤然收紧，龙袍下青筋暴起，连带着玄色蟒纹都似要腾空而起。康令颐被勒得轻呼，却反手握住帝王手背，温软掌心熨平了他紧绷的肌肉。
"癞蛤蟆想吃天鹅肉！"萧清胄猛地踹翻案几，朱批奏折纷飞如雨，"长的丑还敢玩得花！当我萧国无人吗？"少年王爷抽出腰间软剑，寒光映得安王脸上的疤痕狰狞如蜈蚣。
康令颐却突然轻笑出声，凤冠上的东珠随着动作轻晃，梨涡里盛着潋滟水光。她抬眸望向安王，眼波流转间似春水融冰。北境悍将一时竟失了神，喉结不受控地上下滚动，连身后亲卫的咳嗽声都充耳不闻。
"还笑？"萧夙朝将人整个搂进怀里，下颌抵着她发顶，声音裹着醋意的沙哑，"他向朕求娶朕的心肝儿。"温热呼吸扫过康令颐耳尖，惊得她又羞又笑。