回应，便转身回了灶房。
一墙之隔的阴影里，谷秋摸了摸自己确实有些空瘪的肚子，看着院子里那碗冒着热气的饭菜，嘴角几不可察地动了一下。他自然明白，这位虞娘子心思玲珑，怕是早就察觉到了他的存在。既然已被察觉，他也不再矫情，悄无声息地翻墙而入，端起那碗饭菜，又迅速隐回暗处。他尝了一口，眼睛微微一亮。看似普通的家常菜，火候恰到好处，青菜脆嫩，油渣焦香，混合着米饭的热气，竞让他这惯于风餐露宿的人也觉得滋味甚好。他沉默而迅速地吃完，又将空碗悄无声息地放回原处。虞满收拾完灶房，就听到了院门被轻轻推开的声音。邓三娘回来了，脸上带着奔波后的疲惫。
“阿满…她一见虞满就想说话。
虞满却先拉她进屋坐下，将筷子递到她手里，温声道：“香姨，不急，先吃饭，边吃边说。”
邓三娘看着碗里热乎乎的饭菜，又想到还在牢里的丈夫和寄居在娘家的虎妞，鼻子一酸，眼眶瞬间就红了，但她强忍着没让眼泪掉下来，用力扒了几口饭，定了定神，才开始说今天去打听到的情况：“我今儿一早就按你说的，先去看了你二姑家。”邓三娘皱着眉，“那孩子……病的是真不轻，小脸烧得通红，我摸了下额头，烫手！躺在炕上迷迷糊糊的，看着就让人心疼。我走之后，又特意找他们家邻居打听了一下，都说杏儿这病反反复复有个把月了，看了好些大夫都不见好，假不了。”她顿了顿，脸上露出更深的疑惑：“但我记得你的话，从邻居家出来，我没直接走，又绕回你二姑家院墙外边，躲在角落往里瞧了瞧。正好看见你二姑和你二姑父在院子角落里煎药，两人低声说着话。你二姑一边扇着炉子一边抹眼泪，说：'只要这次杏儿能好彻底，让我做什么我都愿意，哪怕折我的寿都成…“你二姑父就在旁边安慰她，说："你别胡思乱想，没事的，啊？等这段日子过去，杏儿的病好了，他们…他们自然也会好起来的。”邓三娘复述完，看向虞满：“可我怎么总觉得……哪里怪怪的？”虞满听完，眉头也紧紧锁了起来。二姑家孩子生病看来是真的，而且病得不轻。从话语里，能听出二姑夫妇的忧心，似乎不像是装出来的。但是，“等这段日子过去"这句话，结合之前二姑一家平日的状况，又透着一股不寻常的意味。他们像是在等待着什么？等待着杏儿病好？还是等待着什么？难道二姑家并非主谋，而是也被卷入其中，甚至可能是被胁迫的？用孩子的病来要挟他们配合？这个念头在虞满脑中闪过。“香姨，您的感觉没错，这话确实有蹊跷。“虞满沉声道，“二姑家可能不完全是主谋，但他们肯定知情，甚至可能被迫参与了。杏儿的病，或许就是被人利用的软肋。”她暂时将这个疑点按下。
眼下，有了曹大牛装死这个突破口，虞满决定开始主动出击。“姨，吃死人这件事，我已经找到了关键证据，证明是诬陷。“虞满对邓三娘说道。
邓三娘闻言，眼睛猛地睁大：“真的？阿满！你找到证据了？！”“嗯。"虞满点头，“所以，我们的食铺，不能一直这么关下去。关着，就等于默认了我们理亏。明天，您就去找一下以前在我们铺子里做活的张婶他们，问问她们，如果我们愿意加工钱，她们还愿不愿意回来干活？”邓三娘有些犹疑：“这个时候开张？怕是……怕是没人敢来吃啊？名声都那样了……”
虞满也想到这点：“正因为名声坏了，我们才更要开门！只有开门，才能有机会向所有人证明我们的清白！您先去问，愿意回来的，工钱可以比之前多三成。不愿意的，也不强求。”她顿了顿，继续安排，“问完帮工的事，您再去王婆婆、李婶子那些相熟的、常来往的人家里坐坐，不说别的，就说说咱们家如今的难处，爹还在牢里，铺子开不下去，欠着外债……重点是，再仔细打听一下，那些关于咱们铺子的坏话，最开始到底是从谁嘴里，怎么传开的？”邓三娘将虞满的话一字一句牢牢记在心里：“好，阿满，我都听你的！明天我就去办！”
安排好了邓三娘这边的事，虞满收拾好碗筷，再次坐到了油灯下。她拿出那本食铺的账册开始重新算。
吃死人这事有了苗头，那么下一场硬仗，就是这凭空而来的印子钱！她思来想去，恐怕明日还得去会一会王掌柜。虞满将账本上的数字来回核对了三遍，确认家里目前能动的铜板加起来还不够买只老母鸡给爹补身子，这才揉了揉发胀的太阳穴，长长吁出一口气。她伸了个懒腰，骨骼发出轻微的脆响，转头看见邓三娘不知何时已靠在炕头睡着了，眉头即使在睡梦中也无意识地紧蹙着。
她轻手轻脚地起身，吹熄了油灯，只借着窗外渗进来的微弱月光，摸黑走出了屋子。
院子里月色尚可，晚风带着一丝凉意。她抬头，目光下意识地望向山青书院所在的大致方向，沉默了片刻，忽然对着空气，用一种像是自言自语，又带着点微妙嘱咐的语气轻声说道：
“这些乱七八糟的事儿，别告诉他。”
墙根阴影里，正默默擦拭着短刃的谷秋动作一顿：”他面无表情地想，现在才说这个，是不是有点……迟了？果然，虞满等了几息，没听到回应，正觉得这传说中的暗卫果然