“要说这六娘，也是可怜。自打生了哥儿，就没见她笑过，精神头一天不如一天。前儿我去东院送柴火，瞧见她一个人在院里对着那老梅树说话，眼神直勾勾的，跟丢了魂似的。我跟她打招呼，她半天没反应，可把我吓着了！”
王婆子叹了口气，声音压得更低了，却刚好能让站在不远处的绣春听见：“谁说不是呢！哥儿也是个苦命的，三天两头病着，哭起来都没劲儿。你说，这当娘的自己都……唉，脑子不清爽，怎么精心照顾孩子？别是……别是这娘的病，过给孩子了吧？”
“过给孩子”这四个字，像根针，狠狠扎进绣春心里。她气得浑身发抖，手里的食盒差点掉在地上。她想冲上去，指着那两个婆子的鼻子骂，问她们是不是收了潘金莲的好处，故意造谣！可脚刚抬起来，又硬生生停住了——她要是闹起来，婆子们反咬一口，说她仗着是六娘的丫鬟，欺负下人，传出去，反而坐实了“六娘院里人跋扈”的话，让流言更盛。
绣春紧咬着嘴唇，用力到几乎能感受到唇间传来的疼痛，直到那股血腥味在口中弥漫开来，她才渐渐地冷静下来。她努力装作若无其事，仿佛什么都没有听见，只是转身走向了灶台。那里，管事的已经为她准备好了小米糊，她接过那碗热腾腾的糊糊，又顺手拿起了李瓶儿的早饭——一碟腌制得恰到好处的咸菜，一个刚出炉的馒头，还有一碗热气腾腾的粥。她低着头，尽量不与任何人对视，快步走出了大厨房。
走在通往自己住处的路上，寒风如刀割般刺骨，但绣春心中的痛楚更甚。那些恶意的话语，每一个字都像是一根针，刺入她的心房，让她感到无比的痛苦。她知道，这些恶毒的言辞，肯定是潘金莲的诡计，是薛姑子所谓的“扰其心神”的第一步。她必须尽快回到娘亲身边，把这些事情一五一十地告诉她，让娘亲有所准备，不至于措手不及。
绣春的娘亲，一个温柔而坚强的女性，一直教导她要坚强，要勇敢面对生活中的困难。绣春深知，娘亲在面对潘金莲这样的对手时，需要更多的智慧和谨慎。她回想起娘亲曾经告诉她的故事，那些关于如何在险恶的环境中生存下来的故事。绣春知道，她必须将这些消息带给娘亲，让娘亲能够提前做好准备，以免落入潘金莲的圈套。
绣春加快了脚步，尽管寒风依旧刺骨，但她的心中却燃起了一股不屈的火焰。她知道，自己不仅仅是为了自己，更是为了娘亲，为了她们这个小小的家庭，她必须坚强起来，不能让潘金莲的阴谋得逞。她紧握着手中的早饭，仿佛那是一份力量的源泉，让她在寒冷中感到一丝温暖。
终于，绣春回到了自己的住处，她推开门，看到娘亲正在忙碌着整理家务。绣春放下手中的早饭，深吸了一口气，然后开始将她在大厨房听到的一切，一字不漏地告诉了娘亲。娘亲听着，脸色逐渐变得凝重，但她的眼中却闪烁着坚定的光芒。绣春知道，娘亲会有所行动，她们会一起面对潘金莲的挑战，保护这个家不受伤害。
流言如蔓，杀人诛心
绣春提着食盒，几乎是跑着回了东小院。一进院门，就看见李瓶儿坐在廊下的椅子上，手里拿着安哥儿的小袜子，却没缝，眼神空茫地望着院外。
“娘！”绣春喘着气，把食盒放在石桌上，“我刚才去大厨房，听见两个婆子在说您和哥儿的坏话！”
李瓶儿猛地回过神，手里的针线掉在地上。她捡起针线，声音有些发颤：“她们……她们说什么了？”
绣春把刚才听到的话，一字一句地告诉了李瓶儿，连婆子的神态、语气都学了出来：“娘，那两个婆子说得可难听了，说您对着梅树自语，说您脑子不清爽，还说哥儿的病是您过的！这分明是造谣，是潘金莲让她们说的！”
李瓶儿端着刚盛好的药碗，手轻轻一颤，几滴乌黑的药汁溅出来，落在她月白的裙摆上，晕开一片深褐色的污渍，像块洗不掉的疤。她看着那污渍，心里一阵发凉——薛姑子的话，又在耳边响起来：“那香料只是铺垫，扰其心神，损其根基。”原来，她们的“铺垫”，不只是香料，还有这些流言！
她们不直接害她，也不直接害安哥儿，而是用这些碎语，像藤蔓一样，悄悄缠住她的脖子，勒得她喘不过气。先是说她“精神恍惚”，再是说她“照顾不好孩子”，最后，等所有人都觉得她“疯了”，再用“梦萦散”，让她真的疯掉——到时候，安哥儿出了任何事，都能推到她这个“疯母”身上，任谁也不会怀疑到潘金莲头上！
“娘，您别听她们的！那些都是假的！”绣春见李瓶儿脸色惨白，赶紧安慰道。
李瓶儿摇了摇头，声音低沉：“我知道是假的，可别人不知道。下人们就爱传这些闲话，传着传着，假的也成了真的。”她站起身，走到院门口，往外望了望——不远处，两个洒扫的小丫鬟正对着东小院的方向，窃窃私语，见她看过去，赶紧低下头，快步走开了。
午后，太阳难得露了脸，淡淡的阳光洒在院里，稍微驱散了些寒意。如意抱着安哥儿，坐在廊下晒太阳。安哥儿穿着件厚厚的小棉袄，小脸红扑扑的，手里抓着个布做的小老虎，时不时往嘴里塞。
“哥儿乖，别吃那