待发落。
“从今日起，免去你们六人的锻造之职。”
果然。
李德心中一片灰暗。
这辈子，算是完了。
“升任你们六人为大周首批‘皇家品控师’。”
乔兮月的声音，清晰地传入每一个人的耳朵。
李德猛地抬起头，满脸错愕。
什么？
升任？
不仅没罚，还升官了？
“品控师？”李德喃喃自语，他从未听过这个词。
“站起来。”乔兮月命令道。
六个老头互相搀扶着，茫然地站了起来。
乔兮月走到他们面前，目光灼灼。
“你们不需要再挥锤子，不需要再拉风箱。”
“我要你们做的，只有一件事。”
“找茬。”
乔兮月指着身后那两百多名年轻力壮的工匠。
“从今天开始，你们六个人，分成三班，十二个时辰不间断地巡视在每一个炉灶旁。”
“我会给你们尚方宝剑。”
“那就是——一票否决权！”
乔兮月的声音提高了几分，带着不容置疑的威严。
“不管是谁在操作，哪怕是工坊的主管，哪怕是我。”
“只要你们发现他的操作不符合标准。”
“只要你们发现火色不对，时间不对，动作不对。”
“你们有权，也有责任，立刻叫停！”
“你们可以直接宣布，这一炉钢，废了！”
“你们的话，就是军令！”
轰！
人群炸锅了。
所有工匠都不可思议地看着那六个平日里只会埋头干活的老头。
这权力，太大了！
这简直就是拿着尚方宝剑的监军啊！
李德的手在颤抖，他看着乔兮月，嘴唇哆嗦着“殿下……这，这使不得啊。若是我们看走眼了……”
“不会看走眼。”
乔兮月打断了他。
她拍了拍手。
“把东西抬上来！”
仓库外，几名侍卫抬着几个沉重的大木箱走了进来。
箱盖打开。
里面只有两样东西。
一种是特制的沙漏。
玻璃漏斗里，装着染了色的细沙。
一种是一叠叠厚厚的卡片。
卡片上涂着从暗红到青白，一百多种不同的颜色。
“这就是我给你们的法宝。”
乔兮月拿起一个沙漏，和一个比色卡，塞进了李德的手里。
“李师傅，你打了一辈子铁，靠的是眼睛，是心跳。”
“眼睛会花，心跳会乱。”
“但这沙子不会，这颜色不会。”
乔兮月指着旁边一座刚刚升起火的小型试验炉。
“来，试试。”
“忘掉你的经验，忘掉你的手感。”
“只信手里的东西。”
李德捧着这两样东西，手心全是汗。
他走到炉边。
炉火正旺。
按照以往，他会眯起眼睛，盯着火苗的核心，心里默数，等到那个“感觉”来了，就大喊一声“出炉”。
但今天，他不敢。
他拿起那张比色卡。
卡片上，有一格涂着鲜艳的橘黄色，旁边标注着“淬火标准色”。
他将卡片举到炉口，对着里面的火光。
不像。
现在的火色，比卡片上的颜色要暗一些。
还不到时候。
李德忍住了。
他又等了一会儿。
炉火越来越亮。
他又举起卡片比对。
一样了！
简直一模一样！
“计时！”乔兮月在旁边喊道。
李德立刻将那个红色的沙漏倒置过来。
细沙簌簌流下。
李德死死盯着那流动的沙线。
他的心里像猫抓一样。
按照他的经验，这时候该出炉了。
可沙子还没漏完。
还有一点点。
会不会过火？
会不会像昨天那样，晶粒粗化？
李德的额头上，豆大的汗珠滚落。
他在煎熬。
他在这一瞬间，要对抗自己四十年的肌肉记忆。
终于。
最后一粒红沙落下。
“出炉！”
李德大吼一声，声音都劈了叉。
旁边的学徒立刻用铁钳夹出红热的钢片，迅速垂直浸入油槽。
嗤——
白烟升腾。
油花翻滚。
所有人都伸长了脖子，盯着那个油槽。
片刻后。
学徒将冷却后的钢片夹了出来。
李德顾不上烫，带上厚皮手套，一把抓过钢片。
他拿起小锤，对着钢片的一角，轻轻一敲。
没有断。
声音清脆，如击玉磬。
他又用力掰了掰。
钢片弯曲成一个惊人的弧度，然后猛地弹回原状。
毫发无损！
李德愣住了。
他呆呆地看着