“时辰到了。”
乔兮月的声音有些沙哑，她拍了拍手上的铁锈和灰尘，并没有去洗手，而是拿起了旁边一根细长的教鞭。
“让大家都进来吧。”
仓库大门，轰然洞开。
门外，黑压压站满了人。
整个百炼司，上至管事李德，下至烧火的学徒，两百多号人，全部到齐。
他们低着头，不敢说话。
空气中弥漫着不安和恐惧。
大家都知道发生了什么。
良品率不足半成，这是死罪。
李德走在最前面，他的背佝偻着，仿佛一夜之间老了十岁。
他以为迎接他们的，会是公主殿下的雷霆震怒，甚至是玄甲卫的绣春刀。
但他错了。
没有怒骂。
没有责罚。
当匠人们走进仓库，抬起头的那一刻。
所有人都愣住了。
他们的目光，瞬间被那面巨大的木板墙吸引。
吸气声，此起彼伏。
那种震撼，比任何言语都要猛烈。
那是他们的心血。
也是他们的耻辱。
乔兮月站在墙下，身形单薄，却如同一座高山。
她没有看众人的脸，转过身，手中的教鞭猛地敲击在墙上。
啪！
清脆的声响，在死寂的仓库里回荡。
“李德。”乔兮月点名。
李德浑身一颤，慌忙跪下“老臣在。”
“起来。”乔兮月声音平静，“到这儿来。”
李德战战兢兢地走上前。
乔兮月手中的教鞭，指着那片被钉在最显眼位置的断裂钢片。
那钢片的断口参差不齐，露出里面灰白色的晶体颗粒。
“这是你昨日申时三刻出炉的那一批，对吗？”
李德看了一眼，冷汗瞬间下来了。
他点了点头“是……是老臣经手的。”
“你知道它为什么断吗？”乔兮月问。
李德嗫嚅着“许是……许是火候过了些。”
“不是过了些。”乔兮月的声音骤然变冷。
“是过了整整三十息！”
她手中的教鞭，在那灰白色的断口上点了点。
“看这晶体，粗大如砂砾。这是奥氏体晶粒粗化的铁证。”
“你在淬火前的加热阶段，炉温比标准高了至少五十度。且你在等到火色转为橘黄后，没有立刻出炉，而是犹豫了。”
“你在等什么？”
“你在等那一丝所谓的‘透亮’。”
“就是这犹豫的三十息，让钢材内部的结构彻底崩坏。淬火之后，它就脆得像一块琉璃，一敲就碎！”
李德猛地抬起头，眼中满是骇然。
神了！
神了！
公主殿下甚至没有在现场，她只是看了一眼断口，就像是亲眼看着他操作一样！
那个时候，他确实犹豫了。
他凭借几十年的经验，觉得火色还不够透，想再闷一会儿。
结果，就是这一会儿，毁了一整炉的钢！
乔兮月没有停。
她的教鞭移向旁边另一块扭曲变形的钢片。
“这是张铁柱的那一炉。”
“变形严重，弯曲如弓。”
“这是冷却不均。你在浸入油槽的时候，手抖了。入油角度倾斜，导致钢片一面先冷，一面后冷。内部应力拉扯，它能不歪吗？”
乔兮月一路走，一路讲。
她不需要看记录册。
那些数据，那些纹理，那些断口，就是最诚实的证人。
她用一个个冰冷的数字，一个个精准的术语，将匠人们引以为傲的“手感”、“经验”、“玄学”，扒得干干净净。
原本还有些不服气的年轻匠人，此刻全都低下了头，汗流浃背。
他们原本以为，公主殿下只是个懂些奇技淫巧的贵人，并不懂打铁这种粗活。
可现在，他们怕了。
这位公主殿下，比他们更懂钢。
她甚至比他们更懂这一炉炉火，到底在想什么。
仓库里，死一般的寂静。
只有乔兮月的教鞭敲击木板的声音，一下一下，敲在每个人的心头。
讲完最后一片。
乔兮月转过身。
她的目光扫过全场。
所有人都在等待最后的审判。
“都听明白了吗？”她问。
“听……听明白了。”众人的声音稀稀拉拉，透着绝望。
“既然明白了，那就好办。”
乔兮月扔掉了手中的教鞭。
“传我令。”
所有人都屏住了呼吸，等待着那句“全部问斩”或者“逐出工坊”。
然而。
乔兮月接下来的话，却让所有人都怀疑自己的耳朵出了毛病。
“李德，张三，王五……还有赵四。”
她一口气点了六个人的名字。
这六个人，都是百炼司里年纪最大、经验最丰富、眼力最毒辣的老匠师，也是这次失败的主要责任人。
六人颤颤巍巍地出列，跪倒在地，等