。”
“怎么不多待一阵子？"阿爸仍不放弃。
虞蓝接过朝戈递给她擦手的纸，闻言轻轻叹气：“工作不等人。”“那下次……”
“下次就说不准了，可能几年，也可能十几年，得看工作安排。”阿爸一时不知该说什么，下意识又看向朝戈。却见男人神色如常，反而眉梢一挑，意识到该他上场，接过话茬，扫了眼病床，径直向阿爸：“您自己都操心不过来，还操心别人？”“我这不是操心你.…”
他顿了顿，声音沉稳：
“她在外面拼出来的事业，是多少个通宵、多少次咬牙硬扛才换来的。那不是随便能放下的责任，更不是用来换得谁满意的。”这话出乎意料，仿佛一记突如而来的锤鼓，敲得虞蓝心头一颤，忍不住抬眼看他。
却见男人正神色自若地咬着苹果，仿佛刚才那番掷地有声的话，不过是随口聊起今日的天气。
刚要收回视线，虞蓝的呼吸却蓦地滞住了，视线紧锁在朝戈手里的那个苹果上。
那齿痕，那弧度，那深浅…
分明就是刚才她吃的那颗。
但男人浑然不觉有什么问题，就那么理所当然地，沿着她咬过的地方，清脆咬下，酸得喉结上下滚动，但仍不罢休地继续品尝。一股热意"轰"地窜上她的脸颊，耳根也跟着烧了起来。“是我多嘴了，人上了岁数就是惹人嫌一点。"阿爸仿佛习惯了朝戈的语气，不觉有什么问题，反而笑呵呵地打圆场。话音未落，门外传来护士清脆的呼唤：7号床家属在吗？”朝戈闻声起身。刚要迈步又停下，极轻地蹙了下眉，俯身靠近虞蓝：“跟我一起？”
声音不高，带着询问。
留她和阿爸独处一室，他怕她不自在。
虞蓝耳根还烫着，躲他都来不及，头撇到一边：“不了。”察觉到小姑娘有种避由不及的感觉，朝戈深深看她一眼，临走前对阿爸淡淡丢下一句：
“您别为难她。”
“她岁数小，脸皮薄。”
阿爸笑：“我还有点正事吗？"再说了，哪敢啊。门被轻轻带上。
病房里忽然安静下来，只剩下阿爸和虞蓝。空气里还萦绕着若有似无的苹果清香，和男人刚才留下在耳畔令人心烦的余温。虞蓝花一秒钟整理了下情绪。
刚收敛好心神，便听阿爸望着朝戈离去的方向，轻声叹道：“有这孩子，比什么都强。亲生的儿女，也未必能做到他这样。”虞蓝知道阿爸想说什么，默默将凳子往前挪了挪，侧耳倾听。“我这病倒之后，他特意买了间民宿给我。原先是对小夫妻经营的，日日有进账，他花了大价钱盘下来，就为让我能在草原边上养老，不离开这片水土。“这孩子啊，从小就懂事。"阿爸目光悠远，“初中那会儿，半大的孩子都迷球鞋。班上男生几乎人脚一双耐克阿迪，好几百块，说有气垫，打球能跳更高。“朝戈篮球打得好，全校出名，校队队长的位置从没换过人。可他从来没跟我开过口。”
“有一回他考了第一名，我问他要什么奖励。那时我身体还好，在矿上干活，手头刚宽裕些。他没要鞋，想了半天，说家里电暖炉旧了，冬天不暖和，想换个新的。”
“他说穿板鞋也一样打球。”
“后来选专业，老师都劝他学医，说他冷静沉稳，是天生的好苗子。他自己也喜欢，医科大来宣讲的宣传册，他一直压在抽屉最底下。”阿爸的声音低了下去：“可他从没说过想学。我心里明白，他是嫌学医太久，想早点挣钱。后来我做手术，没给麻醉师塞红包，被多抽了好几管血。他就嘴硬，说不学了，说医生心黑。”
虞蓝静静听着，眼眶微微发热。
“那么小的一个孩子，长这么大，从来没听他说过喜欢什么。”“唯一听他亲口说喜欢的.……
虞蓝搭在腿上的手指蓦地收紧。
“聊什么呢？"朝戈缴完费推门进来，话音截断了未尽的句子。阿爸收住话头。
虞蓝垂下眼睑。
两人心照不宣地对视一瞬。
虞蓝轻声道：“聊你当年当篮球队长的事。”朝戈眉梢微动，还未开口，阿爸床头柜上的手机突然震动起来。老人机的字体大得晃眼，“女儿"两个字赫然醒目。虞蓝起身回避，阿爸面露难堪一一这明摆着不是凌小兰第一次来电，之前凌小兰不知道对着听筒怎么哭怎么闹。
朝戈眸色洞悉，收回视线。
阿爸握着发烫的手机，望向朝戈的眼神里透着为难：“阿爸对不住你，小兰给你添麻烦了。”
“我们父子之间，不说这些。"朝戈语气平静。他目光落在那个不断闪烁的名字上，声音沉了下去：“但凌小兰是成年人了。成年人，总要为自己的行为负责。”
阿爸缓缓垂下眼，心里像打翻了五味瓶，说不清是羞愧还是心心酸。当初凌小兰她母亲在这儿照顾他时，温柔体贴，明里暗里没少套话。等朝戈刚一点头答应承担小兰的学费，他那发妻转眼就找了个蹩脚的借口，头也不回地走了。
连最基本的看护都撂下了。
朝戈这孩子心思深，又顾念着他的情分。定是小兰做得太过火，才把他逼到这份上。
但凡有点良心的人