第71章第七十一章
由南到北,越靠近北方，天气就愈加寒冷。十一月的时候，虞妙书一行人进入魏州。魏州是下州，地界没有湖州广阔。这边地势平坦，不像南方到处都是山峦，因着接连两年大旱，当地穷困潦倒，到处都灰头土脸。
虞妙书他们这些南方人过来很不适应，冻得跟什么似的。宋珩是北方人，懂当地的方言，问了一下这边的情况。当地百姓告诉他们，这两年大旱，地里长不出庄稼来，饿死了许多人，不少百姓出逃，往其他州跑了。
魏州隔壁就是湖州,虞妙书忙让宋珩问湖州那边的情况。那边同样如此。
虞妙书有点懵，看着宋珩道：“北方不是要比南方那边富裕吗，怎么管成了这般模样？”
宋珩也摸不着头脑。
大周朝的经贸政治中心在北方，湖州离京畿只隔了两个州，治理成这样也着实诧异。但两年大早，当地百姓流失也在情理之中。他们路过魏州有见到祈雨仪式，也见到村民跟疯了似的去打什么旱魅。虞妙书不懂什么是旱魅，还是宋珩解释给她听的，说是引发旱灾的怪物。若有产妇生出畸形的婴儿，就会被认为是引发旱情的旱魅，会把婴儿抢来摔死。
虞妙书听得直皱眉，觉得那些人大约是疯了。可是仔细一想，在这个农耕时代，两年干旱，也确实会把人逼疯。
从魏州到湖州的途中，所见所闻糟糕透顶。一边是流民逃命，一边是穷困潦倒，天气又冷，官道上见到冻死骨，连破烂衣裳都会被扒掉。
虞妙书哪里见过这种情形。
就算朔州民乱，她过去时已经清理得差不多了，没见过那现场，自然没有直面造成的冲击。
而现在不一样，她见过骨瘦如柴的尸体，就那么摆在官道上，也见过秃鹫围到一起啄食的情形。
当时虞芙还好奇问它们在吃什么，张兰捂住她的眼睛，叫她不要看。一行人灰头土脸的，个个都穿得褴褛，怕被流民抢。等他们抵达湖州地界已经是腊月十五了，老天爷不长眼，下起一场雪来，人们被迫在一家客栈逗留。
住宿的价格昂贵，因为当地的粮价贵得唬人，一斗米得三十多文，虞妙书记得奉县一斗米才十五文，更别提肉类，各种物价飞涨。她忍不住同宋珩发牢骚，是不是离京畿近，物价也沾了光？宋珩颇觉无奈，道：“许是因为受灾的缘故，若是寻常时期，想来没这么离谱。”
这场大雪下了数日，虞妙书冻得跳脚，天天待在屋里烧炭盆取暖。客栈的雇工们特别珍惜水资源，把干净的积雪收集起来储存，待它化成水便可使用。
不少百姓都这么干，家里头能用得上的容器统统取来存放积雪。宋珩闲来无事，便跟客栈小二唠了阵儿。
店小二说这两年大旱饿死了不少人，有些地方的庄稼地颗粒无收，有些运气好点的能有一半。
粮食价贵，布匹更不消说，再这么旱下去，老百姓着实活不起了。宋珩皱眉问：“朝廷没有赈灾粮下来吗？”店小二：“有倒是有，可是那点粮够什么，还掺了沙和糠呢。”说起这两年的混乱，店小二抱怨不已。地方官不作为，任由粮商坐地起价，朝廷的救济杯水车薪，到处都乌烟瘴气。今年下了雪，都说瑞雪兆丰年，只盼明年能多下两场雨。过来的人们个个不习惯，之前胡红梅膀大腰圆，这会儿也瘦了许多，因为水土不服，连洗个澡都成为奢侈。
那些年纵使条件再差，虞妙书都没觉得挠心抓肺。唯独跑过来哪哪都看不顺眼，气候不适应，饮食不习惯，还摊上一堆糟心事，路过的狗都想踹两脚。宋珩很是无奈，他觉得她的运气有点背，去奉县欠一屁股债，去朔州民乱，来湖州更坑。
虞妙书不禁怀疑黄远舟是不是故意整她，净给她整事下来，没有哪一件是好的。
张兰也满腹牢骚，尽管屋里烤着炭盆，仍旧缩成鹌鹑状，她无奈道：“若是爹娘他们在这个节骨眼上过来，多半吃不了这种苦。“又道，“这雪下得没完没了，也不知什么时候才消停。”
虞妙书没有吭声，戾气重得很，看谁都不顺眼。张兰也不敢多说，不用猜也知道，这边多半又是一堆烂摊子，谁碰谁知道。在客栈逗留了七八日，天空才放晴了，外头积雪厚重，两个孩子甚少见过雪，无不兴奋好奇。
他们哪里知晓人间疾苦，这场雪，只怕又冻死不少人。租了两辆骡马车前往州府樊城，路边的积雪泥泞脏兮兮的，都不敢下脚。人们蜷缩在马车里，个个缩着脖子，无比怀念朔州的气候。也幸亏他们的条件好，虞妙书内里穿的是鹅绒袄，外头则是粗麻布衣。不过吃的差，大部分是粗粮，荤腥都少了许多。张兰乐观想着，等到了州府安顿下来，待二老过来后，有他们接济，日子肯定能好过些。
这些年酒坊每年的分成也攒下了不少，不说置宅，养一家子是足够的。在去往樊城的途中，接连下了好几场雪。如他们预料那般，冻死了不少人。这边的冬天可没有南方的冬日温和，动不动就大雪洗礼。不过化雪后能滋养土地，至少开春的庄稼能得到保障。
等他们顺利抵达樊城，已经是正月底了。
到底是上州城市，樊城的建筑比南方大部分城市都要