透着风情。杨焕表面上镇定，实则内心惧怕，虽然这位姨母跟自家亲娘生得相像，但性子却大不同。
此刻杨尚瑛躺在榻上，明明是暑热，她却一点都不觉得，手脚冰凉，神情恹恹。
杨栎坐到矮凳上，看着母亲日渐衰老的容颜，轻声道：“阿娘？”杨尚瑛“唔"了一声，缓缓睁眼，杨栎柔声问：“阿娘身子可好些了？”杨尚瑛疲乏道：“忽冷忽热，还是老样子。”杨栎：“阿娘就是太过操劳，太医署那帮孙子没有一个顶用。”看着与自己相似的女儿，杨尚瑛不禁想起死去的长女。如果杨菁还在的话，那她或许不至于这般疲惫。有那么一瞬间，她不禁有些后悔，后悔曾经把长女禁足三年，以至于母女生出隔阂。
可是长女已经死了，留下一根独苗给她，叫她应付得心力交瘁。“二娘。”
“阿娘。”
“我昨晚做梦，梦见了元娘，她哭着告诉我不放心阿菟。你这个做姨母的，日后可愿好生待她？”
“阿娘莫要说胡话，阿菟是我甥女，且又是皇太女，以后大周还要靠她扛起重担，我这个做姨母的，自当倾尽全力护她。”她说得信誓旦旦，一脸诚挚的样子，杨尚瑛将信将疑。她又何尝不理解这个女儿，身处高位，若说没有私心，自然是不可能的。她的这些子女，曾看着自己残杀手足登上高位，有样学样。当初种下了什么因，就会结出什么果来。她一生操纵权势，又岂会不知帝王家的无情？
“若有朝一日待我去了，我只希望你能看在元娘的份上护阿菟一回。她年纪尚小，不曾做出过什么伤天害理之事。你身为姨母，不看僧面看佛面，打小元娘待你不错，还请二娘惦记她的一份手足情意。”杨栎知道老母亲有一双清明的眼睛，说道：“阿娘莫要说丧气话，你还年轻，当年外祖母都活到八十多岁，你定能跟她一样长寿。”“二娘答应我。”
“阿娘……
“二娘发誓，不会伤害阿菟，若有违誓言，当遭天打雷劈。”杨尚瑛看着女儿的眼睛，杨栎不敢忤逆，只能亲口发下誓言。纵使杨尚瑛知道发誓根本就不管用，还是想用誓言来约束她勿要逆反，语重心长道：
“二娘与阿菟都是有血脉相连的情分，阿菟的处境便是你安阳公主的处境，你这位姨母若是有其他想法，不仅会危及阿菟，也会危及你自身，明白吗？“二娘明白。”
“我儿聪慧，想来也该清楚如今的朝廷是什么情形，若是你们出了岔子，想要再翻身，可不容易。”
这话带着敲打的意味，提醒她若是内斗，捡得便宜的便会是杨家宗亲。她们虽然随母姓，但父姓的杨氏一族还在。尽管那些皇族被打压得死死的，一旦有可乘之机，势必卷土重来。
母系与父系之间的抗衡在大周激烈上演，充满着血腥杀戮。杨尚瑛并不想她和母亲那么拼杀下来的江山，夭折在第三代女帝手里。可是这条路，又充满着荆棘，非寻常人能胜任。一个人的精力与寿命是有限的，她目前唯一能做的就是尽量苟长点，给杨焕铺路。
这是杨尚瑛第一次把争夺摆到台面上，杨栎不敢忤逆母亲。事实上只要她健在，大周就没有人敢忤逆她。
说了这么多话，杨尚瑛疲乏不已，杨栎不便再打扰，行礼告退。走到外殿时，见到杨焕在，双方相互行礼。杨栎并未说什么，自顾离去。她亲自走了一趟太医署，寻负责诊治杨尚瑛病情的刘御医。挥退闲杂人等，程嬷嬷走到门口守着，杨栎坐到椅子上，说道：“方才我去瞧过圣人，精神颓靡，都已经病了这般久还不见好，你们这帮御医都是干什么用的？”
刘御医躬着身子，答了些模棱两可的话。
杨栎不爱听，皱眉道：“你休要跟我说些虚头巴脑的话，我要听实话，圣人究竟是什么病因？”
刘御医沉默不语。
杨栎动了怒，当即把桌案上的杯盏掀翻在地。刘御医被吓着了，慌忙跪地，“请殿下息怒！”
杨栎指着他，冷声道：“今日你不交实话，甭想活着走出太医署。”刘御医心中惶惶，想说什么，终是止住了。杨栎见他敬酒不吃吃罚酒，缓缓起身，朝他走了过来，刘御医硬着头皮道：“回殿下，圣人……圣人…”
“如实说来！”
“是、是肺痨。”
此话一出，杨栎脸色骤变，厉声问：“你说什么？”刘御医咬牙道：“圣人病情反复不愈，实则是得了肺痨。”肺痨，这个时代的绝症。
杨栎的身子晃了晃，隐隐意识到，大周的腥风血雨，只怕压不了两年了。