眼底欲色未退，蒙上一层阴郁：“耍我？”萧沉璧笑得像只偷腥的猫，眼神却无辜极了：“我想说的，谁叫你每次都那么急？一句话都等不得。”
李修白盯着她狡黠的眼低低道：“无妨，有的是别的法子。”话音未落，他扣住她一只手腕，萧沉璧霎时满面绯红，慌忙要挣脱，却被他更用力地按住。
“李修白你……”
抗议声戛然而止，另一只手腕也被他捉住。闹了一晚上，萧沉璧早起时用皂角狠狠洗了几遍手，皮都被搓红了。李修白倒是神清气爽。
萧沉璧看不惯，将擦手的帕子揉成一团砸到他身上。谁知这人毫不避讳，竞顺手用来擦手，唇边还带着笑。萧沉璧气结，扭头出了门去。
刚出院子，正撞见经过的赵翼。清晨时分，她从男子院中走出，意味着什么不言自明。
萧沉璧顿时有些尴尬。
李修白一来便住在镇将府，那日章华馆驿他扶她上车的场景早已传得沸沸扬扬，赵翼显然也知晓了。
赵翼并未多言，只是恭敬地见礼，萧沉璧轻叹一声，如此也好，正好断了他的念想。
她转身往母亲的院落走去，陪母亲用早膳。阿娘今日气色不佳，萧沉璧有些担心。
萧夫人强打精神道：“老毛病了，你又不是不知道，一到秋冬便是这个样子，开春便好了。”
萧沉璧稍感宽心，小口舀着汤羹。
萧夫人替她添着汤，忽然又提起李修白。
“……昨日这位太子殿下亲自来拜见我，还命人送了千年山参和鹿茸、犀角许多重礼。你们之间，当真如传闻一般？”萧沉璧默然不语，耳根却微微泛红。
萧夫人顿时明了，轻叹道：“这位太子倒是一表人才，谈吐风度俱佳，对我也恭敬有礼。不过，听说他与你有宿怨，且城府极深。听闻你们在长安也波护不断，你当真想清楚了？”
萧沉璧放下汤勺："“他…现在待我极好。”萧夫人想起自身旧事：“男子起初哪个不是好言好语、信誓旦旦？日久方见人心，能始终如一的终究太少。当年你爹爹何尝不是如此？如今回想，阿娘真是后悔当初没听你外祖的话，好生学习军务，亲自掌权。若我性子强硬些，或许就不会有后来这许多波折了…”
“往事已矣，阿娘切勿再自责了。"萧沉璧劝慰。“娘不是自责，只是不愿见你步我后尘。“萧夫人目光殷殷，“你表面刚强，内里却极重情。长安看似繁华，实则明枪暗箭不断，居大不易。若有可能，阿姐只盼你留在魏博，找一个能拿捏的人，如此将来也不会受苦。可你既然心意已定，娘也不再多言。只愿你时刻谨记，万万不可事事指望他人，定要为自己留好后路，方能有底气。”
“女儿明白。“萧沉璧郑重颔首，百感交织，“此事暂且不急。阿娘，眼下另有一事，女儿想与您商量。”
“何事？"萧夫人停了著。
萧沉璧遂将请母亲装病、引弟弟现身的计划娓娓道来。说罢，萧夫人沉默良久。
萧沉璧知此事为难，见母亲久久不语，又软了声：“阿弟终究是您的骨肉，您若是不忍，便当作女儿未曾提过。我再另想他法便是。”她正要起身，萧夫人却按住她的手，前所未有的清醒：“这些年来，是为娘性子太软，终日怨天尤人，只顾着顾影自怜，疏于管教小郎。说到底，小郎走到今日这一步，都是我纵容之过。此事既因我而起，合该由我来做个了断。”她反手握住女儿的手：“这些年娘没能为你做什么，这一次，你只管放手去做，一切有娘。”
“好。"萧沉璧轻轻回握母亲的手，“也不必阿娘真的涉险，您只需卧榻装病便可。”
她将计划细细说与母亲听。
萧夫人虽柔弱，但毕竞是一代枭雄之女，耳濡目染，对这些谋划一点即通。听罢，萧夫人沉思良久，缓缓点头：“为娘明白了，必不会出错。”萧沉璧依偎在母亲怀中，如同幼时那般。
母女二人相拥片刻，她方起身离去，吩咐赵翼着手布置。她走后，萧夫人强压着的咳嗽再抑制不住，俯身在榻边，撕心裂肺地咳了起来，直至咳出了血。
她攥紧染血的帕子，仿佛下定了决心，低声吩咐女使：“去请往日为我诊脉的医官来。”
很快，老节度使夫人病危的消息传得人尽皆知。相州与魏州相距不远，次日，魏州也已传遍。众人都说老夫人是因姐弟反目、兵戈相向而气病的。而这罪魁祸首，自然是萧怀谏。
流言四起，萧怀谏坐立难安。
同时，相州派来使者送信，称老夫人已到垂危之际，只想再见他一面，望他前去。
毕竞是生身母亲，母子三人相依为命多年，感情非同寻常。为权势他可舍弃阿姐，却难轻易割舍生养之恩。
但此时李修白未走，他若离开魏州，恐会遭到算计。两难之下，萧怀谏如坐针毡，犹豫不决。
谋士们也吵得不可开交。
一派认定这是萧沉璧的阴谋，借助老夫人引蛇出洞，劝他千万不可中计。另一派则认为，即便真是阴谋，也不能断然拒绝。做儿子的若连母亲最后一面都不见，必遭万民唾弃，遗臭万年。
商议良久，萧怀谏最终提出