得有无数双眼睛在暗处注视。
“这里处处是眼线。”夜郎七在院中石凳坐下，“那些侍者，那些戴面具的路人，甚至街边的乞丐、卖花女，都可能是‘天局’的耳目。”
菊英娥推开正房门，房内陈设极尽奢华：南海珍珠帘、西域羊毛毯、紫檀雕花床，桌上摆着新鲜瓜果和温好的美酒。但她只扫了一眼，便走到墙边，轻敲墙壁。
“实心的。”她皱眉，“没有暗道，也没有监听孔。”
“因为他们不需要。”夜郎七冷笑，“整座城都是他们的赌桌，我们只要踏入这里，就已经是局中人。”
花痴开走到窗前。窗外是客栈的内园，假山流水，花木扶疏，看似恬静，但他注意到——园中所有植物的摆放都暗合某种阵势，视线所及之处，必有遮挡，绝无可能一览无余。
“七叔，我们接下来该怎么做？”
“等。”夜郎七给自己倒了杯酒，“等‘局讯’，等他们出招。蜃楼的规矩是：持贵宾令者，三日内必须至少参与一场赌局，否则视为自动放弃庇护，生死自负。”
“他们会用什么方式逼我们入局？”花痴开问。
夜郎七还未回答，院门处传来清脆的铃声。
侍者去而复返，手中捧着一个锦盒：“夜郎先生，有客人送来拜帖。”
锦盒打开，里面没有拜帖，只有三样东西：
一枚染血的骰子。
一张残缺的赌牌。
一缕用红绳系着的白发。
三
夜郎七盯着那缕白发，脸色骤变。
“这是……师尊的头发。”他声音发颤，“他当年离开时说，若有一日这缕白发重现，便是‘天局’之主，要与我清算旧账之时。”
花痴开从未听夜郎七提起过师尊。在他印象中，七叔的赌术仿佛是天生就会，从不需要师承。
“您从未说过……”
“因为那是禁忌。”夜郎七闭眼，“三十年前，我与师尊理念不合。他认为赌术应服务于权贵，为‘大事’铺路；我则认为赌就是赌，不应掺杂其他。我们在这蜃楼赌了最后一局，我赢了他，他留下这缕白发，说‘待你再来时，便是清算之日’。”
他睁开眼，眼中已恢复清明：“看来‘天局’之主，就是师尊当年的继承者——或者，就是师尊本人。”
菊英娥拿起那枚染血骰子，仔细观察：“血是新鲜的，不超过十二个时辰。骰子质地是象牙，但里面灌了铅——这是出千用的。”
“他们在示威。”花痴开说，“告诉我们：第一，他们知道七叔的过往；第二，他们不屑于公平赌局；第三……”
他拿起那张残缺的赌牌。牌面是“鬼牌”，但被从中撕裂，只剩半张笑脸。
“第三，他们要将我们赶尽杀绝。”夜郎七接话，“撕裂的鬼牌，在赌坛黑话里，意思是‘不留全尸’。”
院中陷入沉默。远处传来城中赌场的喧嚣声，觥筹交错，欢呼咒骂，与这院中的死寂形成诡异对比。
良久，花痴开开口：“既然他们出招了，我们便接招。七叔，这第一局，让我来。”
“不行。”夜郎七与菊英娥异口同声。
“痴开，你还年轻……”菊英娥急道。
“正因为我年轻，他们才会轻敌。”花痴开眼神坚定，“七叔，您教过我：赌桌上，最大的武器不是技艺，而是对手的误判。让他们误判我，您和母亲才能在暗处看清局面。”
夜郎七凝视这个自己抚养长大的孩子。当年的痴儿，如今已是可以独当一面的赌坛新秀。他想起花千手临终前的托付——“让这孩子，走自己的路”。
“好。”夜郎七终于点头，“但你要答应我两件事：第一，无论发生什么，保命为先；第二，若感觉不对，立刻发出信号——我们就在你身后。”
花痴开重重点头。
侍者还在院外等候。花痴开走到他面前：“回禀你家主人，这拜帖，我接了。时间、地点、赌注，由他定。”
侍者躬身：“客人说，若您接下，今夜子时，‘生死台’见。赌注是……”他顿了顿，“一条命。”
“谁的命？”
“输者的命。”侍者抬头，面具后的眼睛毫无波澜，“这是蜃楼‘生死台’的规矩：一局定生死，胜者生，败者死。”
四
子时将至，花痴开在菊英娥的帮助下易容。
并非戴上面具，而是用特殊的药膏改变肤色，用银针微调面部肌肉，再配上合适的假发与服饰。当他走出房门时，已变成一个面色蜡黄、眼窝深陷的痨病鬼模样，连走路的姿态都带着虚浮。
“记住，”夜郎七最后叮嘱，“‘生死台’的赌法千变万化，但核心是‘熬煞’。比的不只是赌术，更是意志力、体力、精神力。撑不住时，就认输——活着比什么都重要。”
“我明白。”花痴开握了握母亲的手，“等我回来。”
他跟着侍者走出浮生居。夜色中的蜃楼更加魔幻，各色灯火将街道照得如同白昼，戴面具的人群川流不息，空气中弥漫着酒香、脂粉香和一种难以名状的狂热气息。
生死台位于城西，是一座露天圆形高台，高