轻声说，“‘赌桌上，最可怕的不是对手出老千，而是你不知道赌注是什么。’”
他抬起眼“现在我知道了。赌注是父亲的清白，是母亲的十七年，是我这条命。”他顿了顿，“也是‘天局’想掩盖的某个真相。”
夜郎七与菊英娥对视一眼。那眼神里有担忧，有骄傲，也有无可奈何的释然——雏鹰总要离巢，刀刃总要出鞘。
“你打算怎么做？”菊英娥问。
花痴开将骨牌一张张在桌上排开。七张牌，七种符文，在煤油灯下构成一幅诡秘的阵列。
“我需要先解开这些符文的意思。”他说，“然后，去找‘忘川号’。”
“怎么解？”
“去‘博识楼’。”花痴开看向夜郎七，“师父您说过，天下奇文异字，若博识楼不识，便无人能识。”
夜郎七皱眉“博识楼在江南水乡，这一路……”
“这一路‘天局’的眼线遍布，我知道。”花痴开收起骨牌，“所以我要一个人去。”
“不行！”菊英娥脱口而出。
“母亲。”花痴开握住她的手，“您和师父的目标太大。我一个人，扮作寻常旅人，反而安全。而且……”
他从怀里取出一个小布包，打开，里面是一张薄如蝉翼的人皮面具——这是夜郎七早年给他的保命之物，一直没用过。
“我会换一张脸。”
夜郎七盯着那张面具，许久，长长叹了口气“你真的长大了。”
不是夸赞，是陈述。
花痴开将骨牌重新包好，贴身收藏。铜钱在胸口，骨牌在怀中，父亲的遗物与母亲的托付，在此刻化为沉甸甸的重量，也是力量。
“什么时候动身？”菊英娥的声音有些发颤。
“天亮前。”花痴开看向透气孔外的星空，“沙漠的夜路，我熟。”
夜郎七站起身“我去准备马匹和干粮。你……”他拍了拍花痴开的肩，“和你母亲多说会儿话。这一别，不知何时再见。”
他推门出去了。土房里又只剩母子二人。
煤油灯的光暗了些，菊英娥添了点油。火光重新明亮起来，映着两人相似的眼眸。
“开儿。”母亲忽然说，“如果……我是说如果，真相比你想象的更残酷，你还要继续吗？”
花痴开没有立刻回答。他看向墙上那张泛黄的沙漠地图，炭笔标记像一条条蜿蜒的伤疤。
“母亲。”他反问，“这十七年，您可曾想过放弃？”
菊英娥笑了，眼角的细纹舒展开，像是回到了年轻时的模样。
“没有。一天都没有。”
“那我也不会。”
简短的对话，胜过千言万语。
菊英娥从行囊里取出一件旧衣——靛蓝色的粗布短褂，洗得发白，肘部打着补丁。
“这是你父亲常穿的衣服。”她说，“我留了十七年。你带着，路上……当个念想。”
花痴开接过。布料柔软，带着淡淡的樟脑味，和记忆里父亲身上的气息重叠。
“我会找到他的。”他轻声说，“不管他在哪里，在海底，还是在天上。我会带他回家。”
菊英娥的眼泪终于落下来。她别过脸去，肩膀微微颤抖。
花痴开没有安慰，只是静静等待。有些眼泪，需要流出来才好。
许久，母亲擦干脸，重新转回来时，已恢复了平静“你父亲常念叨一句话，说是他们花家祖上传下来的——‘赌局如人生，落子无悔，开牌无怨’。”
她握住儿子的手“开儿，记住。无论你揭开什么牌面，妈都不怨你。你父亲……也不会。”
窗外，沙漠的风声渐紧。
离天亮，还有两个时辰。
足够一场漫长的告别，也足够一场漫长的开始。
（第397章·完）
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