三更天，瓦克提镇还在沉睡。
花痴开换上了那件靛蓝粗布短褂，外面罩了件磨毛边的羊皮坎肩，脸上覆着那张薄如蝉翼的人皮面具。面具贴合肌肤，带来微凉的异物感，镜中映出一张完全陌生的脸——二十出头，肤色微黄，眼角下垂，一副常年劳作的憨厚模样，只有那双眼睛，还是他自己的眼睛。
夜郎七牵来一匹灰鬃马，马鞍上挂着鼓囊囊的褡裢。“干粮、水、地图、碎银子，还有这个。”他递来一个扁平的铁皮盒，“金疮药、解毒散、避瘴丸。江南水乡，蛇虫多。”
花痴开接过，贴身收好。
菊英娥站在驿站门槛内，没有再流泪，只是紧紧攥着一方旧帕子。花痴开走到她面前，跪下，磕了三个头。
“儿子去了。”
“活着回来。”菊英娥扶起他，将帕子塞进他怀里，“到了江南，替我给你父亲……烧炷香。他喜欢水乡的桂花香。”
花痴开点头，翻身上马。
夜郎七最后叮嘱“博识楼在姑苏城西枫桥畔，楼主人称‘识老’，脾气古怪，不见生客。你拿着这个去。”他递来一枚青铜令牌，令牌正面阴刻着一只半睁的眼，“这是我早年与他赌酒赢来的‘半目令’，能换他解答一个问题。记住，只有一个问题。”
花痴开接过令牌。青铜入手冰凉沉重。
“师父，您和母亲……”
“我们会北上，去雁门关外。”夜郎七看向东方渐白的天际，“那里有我一个老朋友，能藏身。等你从江南回来，去雁门关‘三叠泉’酒铺，留暗号。”
“什么暗号？”
“买三斤杏花酒，说‘要去年窖藏的’。”夜郎七拍了拍马颈，“快走吧，天亮了就难出沙漠了。”
花痴开最后看了一眼母亲和师父，一勒缰绳，灰鬃马扬蹄，没入黎明前最深的黑暗。
风沙很快掩去了蹄印。
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七日后，河西走廊。
花痴开在一家车马店的通铺上醒来。同屋的还有三个走镖的汉子，鼾声如雷。他悄无声息地起身，摸黑收拾行囊。
胸口的铜钱和怀里的骨牌，是他每夜睡前必摸一遍的两样东西。铜钱温润，骨牌冰凉，像父亲性格的两面——对家人温暖，对敌人冷酷。
这七天，他昼伏夜出，专挑偏僻小路。路上遇到过两次盘查，一次是官府查流民，一次是山匪劫道。前者他用憨厚的脸和碎银子打发了，后者……他在沙漠边缘的乱石堆里，多埋了三具尸体。
杀人时，他用了屠万仞的“血煞”手法——不是想学，而是想记住。记住那种煞气侵入骨髓的阴冷，记住那种掠夺他人生命力的罪孽感。每一次动用煞气，都像是在提醒他你离屠万仞那样的怪物，又近了一步。
但没办法。有些路，只能踩着血走。
天蒙蒙亮时，他已离开车马店十里。前方是河西走廊的咽喉，玉门关。关隘巍峨，守军正在换岗，排队通关的商队排出半里长。
花痴开牵着马，排在一個贩丝绸的商队后面。商队管事是个精瘦的中年人，正和旁人抱怨“这税又涨了，跑一趟江南，赚的还不够孝敬这些兵爷……”
旁边有人搭话“听说江南也不太平。漕运帮和盐帮最近闹得凶，水路都封了好几条。”
“可不是嘛！”另一人接话，“我表兄在扬州做药材生意，上个月货船被扣了，说是夹带了私盐，到现在还没放出来……”
花痴开低头整理马鞍，耳朵却竖着。
玉门关的盘查比想象中松懈。守军草草看了路引——那是夜郎七准备的假身份，河西农户“石三”，去江南投亲——便挥手放行。
过关后，天地豁然开朗。戈壁渐渐被绿意取代，官道两旁开始出现农田、村庄，空气也变得湿润。
花痴开没有停留，继续赶路。他必须在十五日内赶到姑苏，赶在“天局”可能察觉骨牌异动之前。
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第十三日，长江北岸。
渡口人声鼎沸。大小船只挤满码头，脚夫扛着货物在跳板上穿梭，商贾讨价还价声、船夫吆喝声、孩童哭闹声混成一片。
花痴开卖了马，换了一身更不起眼的灰布短打，背着褡裢，像个寻常的跑单帮货郎。他在渡口茶棚坐下，要了碗粗茶，慢慢喝着，观察来往船只。
去江南的客船有两种一种是大商号的包船，安全但盘查严；一种是民间渡船，鱼龙混杂，但也自由。
他正权衡，邻桌几人的谈话飘进耳朵
“……听说没？博识楼前天遭贼了！”
“啊？丢了什么宝贝？”
“不知道。但官府都惊动了，封了枫桥半条街，现在生人根本进不去。”
花痴开端茶碗的手顿了顿。
“要我说，肯定是仇家。”另一人压低声音，“识老那脾气，得罪的人还少吗？去年有个京城来的公子哥，想求他鉴定一副古画，被骂得狗血淋头……”
“也是怪，一个开书楼的老头子，哪来那么大架子？”
“你可别小看识老。听说他年轻时在翰林院待过，后来不知怎么辞官了，开了这博识楼。天下奇文异字，没有他不认识的。连宫里有