火绞缠在一起，如同两条被鲜血浸透、再也无法分开的裹尸布，缓缓沉入冰冷的深渊。
铁钩般的左手猛地攥紧栏杆，指节因用力而发白。一个嘶哑却穿透所有嘈杂的命令从韩定涛喉中迸出“各舰注意！停止炮击！准备接舷战！抓活的！”
幸存的联合舰队战舰如同搁浅的巨鲸，在海上绝望地打转。炎华国的战舰带着胜利者的威压缓缓逼近，钢铁船舷摩擦发出刺耳的声响。甲板上，炎华国水兵们沉默地举起了手中的毛瑟步枪，刺刀在血色阳光下闪着寒光。接舷跳板轰然落下！零星的、绝望的抵抗瞬间被精准而冷酷的弹雨淹没。霍巴特站在“皇家主权号”残破的舰桥上，望着四周逼近的龙纹蓝底旗，眼中最后一丝光芒熄灭。白兰地的醇香早已被硝烟与血腥彻底取代。
“降旗……我们……输了。”霍巴特的声音干涩如沙砾摩擦，每一个字都重若千钧。
范·德·瓦尔登手中的佩剑“当啷”一声掉在倾斜的甲板上，他颓然低头，金发被汗水与血污黏在额前“傲慢……蒙蔽了我们的眼睛……代价是……郁金香的凋零……”
海风卷着硝烟掠过“镇海号”舰桥，拂过韩定涛紧绷的脸颊。他凝视着海面上漂浮的挣扎身影——无论是猩红还是藏蓝的制服。沉默片刻，他对着传声筒补充，声音低沉却不容置疑“让医疗船靠上去……救我们的伤员，也……救他们的。”
三日后。炎华国政务院议事厅。
青瓷茶盏温润的光泽在政务院使司张子轩指间流转。盏壁“同泽共生”的篆文，在窗外斜射的阳光下显得格外清晰，恰好映衬着窗外庭院中那面被火焰燎去一角、焦黑蜷曲的郁金香国旗残骸。他对面，《莱顿公报》女记者玛丽亚·范·霍恩正襟危坐，金发间那支洁白如雪的茉莉花，与她刻意用袖口遮掩、却仍隐约可见的一小片淤青，形成刺目而凄楚的对比。
“贵国舰队在白象洋的‘胜利’，伴随着对投降者的无情屠戮！这就是贵国所宣扬的‘文明’？”玛丽亚的声音因激动而微微发颤，羽毛笔尖狠狠戳破了稿纸，露出下面笔记本上密密麻麻、浸染着泪痕与愤怒的字迹，“您杯盏上刻着‘同泽共生’，可白象洋的炮火，难道不是另一种更精致的征服？”她竭力维持着职业的冷静，却无法忽略一个事实——她那位担任郁金香国海军少校的兄长，此刻正躺在白象洋幽暗冰冷的海床上。
张子轩没有立刻回答。他缓缓推过一册边缘磨损、浸染着岁月烟黄的羊皮账簿。正午的阳光恰好落在他胸前那枚龙纹徽章上，龙目威严，却无嗜血之意。他修长的手指，如同抚过历史的琴弦，轻轻翻开账簿内页，指尖落在一行浸染着暗褐色污迹的记录上
道光二十九年，三月初七，泗水港。
“契约华工”陈阿福等叁拾柒名，因怠工抗命，鞭刑毙命。尸首沉入鲨鱼湾，不予收敛。监刑官范·斯滕克。
泛黄的纸页上，那暗褐的污迹，似血，似泪，似海水的咸涩。
“玛丽亚小姐，”张子轩的声音平静得像深海，却蕴含着千钧之力，“当令兄的炮舰将华人苦力绑在船底拖行‘以儆效尤’时，他可曾想过‘文明’二字的分量？您造访过爪哇的甘蔗种植园吗？”他的指尖移向窗外码头堆积如山的甘蔗箱，声音陡然转冷，“当郁金香国的监工挥舞藤鞭，抽打那些脚踝锁着铁镣的黑奴，听着他们的惨叫计算着当日蔗糖产量时，‘征服’二字的重量，是否也曾压上您兄长的心头？”
玛丽亚的钢笔骤然停顿。去年三宝垄糖厂采访的记忆如潮水般涌来——黑奴枯槁绝望的眼神、脚踝上磨烂皮肉的铁镣、账房里荷兰商人用象牙秤称量鸦片时那漫不经心的贪婪……兄长当时兴奋谈论着新舰下水的意气风发，与眼前的血泪账簿重叠、碰撞。
“炎华的炮口，”张子轩的目光穿透窗棂，投向港口外静静停泊、沐浴在和平阳光下的“伏波号”，舰艏的龙纹在微风中仿佛在呼吸，“永远只对准锁链的锻造者。”他指向桅杆顶端舒展的龙纹蓝底旗，“正如这面旗帜，龙纹守护着袋鼠踏浪，象征的是守护与共生，而非……吞噬。”
玛丽亚深吸一口气，努力平复翻腾的心绪，打开了新的采访页“张使司，炎华国舰队此次以劣势兵力全歼约翰郁金香联合舰队，您认为胜利的关键是什么？”
张子轩沉吟片刻，指腹摩挲着青瓷盏温润的釉面“胜败之机，首在人心。我们的士兵，明白为何而战——不为掠夺的黄金与虚幻的霸权，只为斩断锁链，争一份生而为人的尊严与安宁。这信念，赋予钢铁以魂魄，让无畏源于清醒而非狂热。其次，是将帅同心。韩定涛将军的铁血决断，刘亦菲总长的算无遗策，与万千水兵的血肉之躯，凝成了一柄破枷之剑。最后，是卧龙岗的炉火与万博士的匠心，铸就了劈开旧秩序的‘同泽钢’与‘雷火弹’。然此三者，皆源于‘同泽’二字——知我炎黄子孙、南岛友邻乃至天下苍生，本应同泽共生。”
“那么，”玛丽亚追问，笔尖悬停，“此役之后，炎华国是否已成为南太平洋的霸主？这胜利将如何重塑大洋的秩序？”
张子轩微微摇头，目光深邃如海“霸主？不，玛丽亚小姐，炎华无意成为新的巨