物——翼展接近两米，漆黑的羽毛如同浸透了石油，闪烁着不祥的金属光泽，原本应该是喙的位置，生长着数根如同弯钩匕首般、边缘带着细小锯齿的狰狞骨刺。裴凡生戴着从医疗包里翻出的橡胶手套，手中握着一把精巧的手术刀。他的动作稳定而精准，刀刃沿着乌鸦鼓胀的嗉囊边缘划开。一股浓稠、散发着强烈腐臭和奇异酸味的墨绿色胆汁猛地涌出，溅落在解剖板上。
就在这墨绿胆汁流淌的瞬间，裴凡生握着手术刀的手指，极其轻微地、几乎无法察觉地颤抖了一下。幅度小于一毫米，时间短于零点一秒。但这微小的失控，却像一道裂痕，出现在他惯常的、如同精密仪器般的冷静面具上。镜片后的目光似乎有刹那的失焦，随即又强行凝聚。他迅速用镊子夹起嗉囊内残留的、半消化的腐肉和几颗奇异的、包裹着粘液的暗红色浆果状物体，放入一个培养皿中。他拿起滴管，吸取了一点胆汁样本，滴在载玻片上，然后凑到显微镜前。
透过目镜，墨绿色的胆汁被无限放大。里面并非单纯的消化液和微生物，而是充斥着无数细小的、如同尘埃般的暗红色颗粒。这些颗粒并非死物，它们在粘稠的液体中极其缓慢地蠕动、变形，表面伸出极其细微的、如同菌丝般的触须，彼此纠缠、融合……一种令人头皮发麻的微观生命图景。
裴凡生抬起头，目光扫过窗外那片覆盖着整座城市的、缓慢搏动的暗红色菌毯——“腐城之胃”。一个冰冷的念头如同毒蛇般钻入他的脑海：这些孢子……是否就是“腐城之胃”释放的种子？通过鸟类……扩散向更远的地方？
就在这时，窗边那架“潜望镜式”观测仪内部，一个微小的红色指示灯无声地亮起，同时，连接在观测仪上的一个简易蜂鸣器发出了极其短促、几乎被风声淹没的“嘀”声。
王飞翔如同被电击般猛地抬头，眼中疲惫瞬间被锐利取代。他几步冲到观测仪前，动作迅捷无声，取代了裴凡生的位置，将眼睛贴上目镜。
裴凡生也立刻放下手中的工具，走到王飞翔身侧，目光警惕。
目镜的视野里，下方街道依旧死寂。但王飞翔调整着焦距，视野迅速拉近，锁定在斜对面一栋半坍塌的商业大厦入口处。几个身影，正如同鬼魅般，悄无声息地从阴影中闪出，快速潜入大厦内部。
他们的装束……是EDC北极总部的标准制式作战服！深灰色，带有独特的极地迷彩纹路和保暖模块。然而，诡异的是，他们胸前和臂膀上所有代表身份、番号的EDC徽章和标识，都被粗暴地撕掉了，只留下布料被撕裂的毛边。更引人注目的是，领头那个身材格外高大魁梧的士兵，当他侧身警惕地扫视街道时，透过破损的衣领，可以清晰地看到他脖颈侧面，一个暗银色的、首尾相衔的蛇形纹身，在昏暗的光线下闪烁着冰冷的光泽。
侍者组织！
王飞翔的呼吸微微一窒。他立刻调整观测仪，视野追随着那队士兵进入大厦内部。他们目标明确，动作迅捷，显然对这里的环境极为熟悉。很快，他们抵达了大厦中庭一个相对开阔、结构尚未完全崩塌的区域。领头者打了个手势，两名士兵立刻从背上解下一个沉重的、银白色的金属箱体，小心翼翼地将其放置在布满碎石和灰尘的地面上。
那箱子……王飞翔的瞳孔骤然收缩！
造型、材质、甚至边缘那圈用于密封和能量约束的暗色符文凹槽……都与三天前，在运输机货舱里，禁锢着“旧食”样本的那个箱子，一模一样！唯一的区别是，眼前这个箱子的体积似乎略小一些。
但更让王飞翔心头警铃大作的是，箱子被放置后，在观测仪的高倍放大下，可以清晰地看到，箱子接缝处，正极其缓慢地……渗出一缕缕暗红色的、如同浓稠血液般的粘稠液体！那液体滴落在布满灰尘的地面上，并未迅速渗入或扩散，反而像有生命般微微蠕动着，散发出一种难以言喻的邪异感。
“操！”王飞翔从牙缝里挤出一个字，声音低沉沙哑，充满了震惊和冰冷的杀意，“是那鬼东西的箱子！他们……在投放新的‘饲料’？还是……另一个‘旧食’？！”
裴凡生也看到了箱子渗出的暗红粘液，他的脸色瞬间变得比窗外的暮色还要阴沉。他立刻转身，扑到自己的实验台前，双手在那些拼凑的仪器上飞快操作。他拿起一个连接着便携式能量探测器的探头，将其对准了对面大厦的方向。探测器屏幕上的波形图剧烈地跳动起来，峰值瞬间飙升！
“能量读数……高度吻合！”裴凡生的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“频谱特征……与‘旧食’核心样本有超过83%的相似度！但……更狂暴！更不稳定！像……一个被强行压缩、随时可能爆炸的能量炸弹！”
他猛地抬头，看向王飞翔，镜片后的目光锐利如刀：“不是投放饲料！飞翔！他们在……‘播种’！用这个箱子作为诱饵和容器，吸引并催化这片区域的‘腐城之胃’！这东西一旦完全激活，爆发出的能量和污染……足以让整个渥太华废墟的畸变速度提升十倍！甚至……可能唤醒更深层的东西！”
王飞翔死死盯着目镜里那个渗出粘液的银白箱子，握着观测仪的手背青筋暴起。他猛地松开观测