！明天，你就回乡下去吧！”老栾太太咳嗽两声说：“你就别生气了，顾你自己吧！”
老栾头试着起身却没能成功：“我腿不好使了，送我上医院吧！”老憨背起老栾头，踉跄着走出了大门，春心和老栾太太跟在后面，吴妍在后面跟了几步，让老栾头横叨叨地撵了回来：“你别跟着，我没你这个外甥女，我死也不用你管！”挨了姨夫的骂，吴妍委屈地哭了，黄士栋将他抱在怀里，安慰道：“别哭，咱俩在这里待不下去了，明天我领你回去成亲。现在他们都走了，咱不用担惊受怕了。”说完，把吴妍抱起来，回到屋里，把电灯重新拉灭了。
听春心说姨父摔折了腿，吴妍心里无比内疚，上医院去看望姨父，又遭到一顿臭骂。吴妍回姨夫家收拾收拾自己的东西，锁好房门，到东院将钥匙扔给春心，跟黄士栋离开了奇潭市。回到乡下，吴妍死心塌地要嫁给黄士栋，吴大榔头只好妥协。二禄托黄三怪出面，从中促成了婚事。
一个月后，老栾太太肺结核病犯了，老栾头拄拐照顾不了老伴儿，不得不给吴妍捎了信儿。吴妍炕上炕下伺候了十几天，老栾太太忽然能坐起来了，让扶她到院子里透透空气。到了院子，她却喘的厉害，仿佛胸腔里拉着风匣，让吴妍不停地为她摩挲着后背。她缓上一口气，吃力地对吴妍说：“我，活不长啦！你，既然嫁给了四丫子，我，也干涉不着了，可你姨夫说的话都对着呢！那人，太，太贼！只，恐怕，你是，跳了火坑啊……”话未说完，从口内喷出一股鲜红的血水来，身子倒在了吴妍怀里。吴妍惊叫道：“大姨——大姨——”老栾头拄着单拐从屋里出来，大声说：“小妍，你赶紧放下，她肺结核开放，传染!”吓得吴妍一撒手，老栾太太扑通一下倒在了雪地里。
冬日里天黑的早，下午四点多，长青村的村民吃过两顿饭，各家各户都熄了灶火住了炊烟。那错落的土屋，纵横的篱笆，以及停留在秃树枝上墨块一样的鸟雀，都陷入昏暗中成了模糊的影子。闲不住的村民各找各的营生，或串门闲唠，或玩牌下棋。
穆逢时从二小队后边自家院里出来，拐上中心街向村里走去。就在白天，他安排三挂马车上山拉木头，一个车配了一个车老板子两个跟车劳力，并在生产队院子里给每挂大车的车厢板都绑上了宽宽的跨杠，准备凌晨出车。吃过下午饭，秦占友打发秦羔子告知队长，因急性痢疾起不来炕出不了车。穆逢时思想一会儿，决定让二鳖临时顶上空缺。
任多娇正在插猪圈门子，听见咯吱咯吱的脚步声由远及近，影影绰绰分辨着来人：“穆队长来了，咋知道有局呀？”穆逢时应声道：“我哪有功夫玩，正事儿还没忙完呢。”说着往院里走，任多娇跟在后面说：“听说生产队要上山拉木头？消停过完年再去拉也不迟嘛！”穆逢时说：“我让红旗林场护林站特意留的，有不少柞桦木，最细的也碗口粗，一车才二百多。年前人家不上山倒套子了，不抓紧拉就怕留不住。”
进了乌烟瘴气的西屋，黄四亮招呼穆逢时：“穆队长来了，押两把呗！”穆逢时说：“我找二鳖有事。”黄士贵坐在炕上一边发牌一边说：“啥事？”穆逢时说：“秦占友来病了，还缺个车老板子，想让你打掌子。”黄士贵正在看手中的四张牌，穆逢时歪头看了一眼：“点儿挺低呀，前撵吧。”亮了牌，结果是庄家输。任多娇催道：“哎，队长来求咱得支持，还滞扭啥？快麻溜答应吧！”穆逢时说：“你可别拿把，你若不愿去我就找别人。考虑到临近年根儿都不愿意去，本队长决定，去的人都多给七斤干豆腐。”任多娇啧啧两声：“呀，七斤可不少，出一趟车过年不用准备干豆腐了。”黄士贵高大的身影转过来问：“多暂走？”穆逢时说：“后半夜三点多钟走，赶早上山。生产队在我家预备饭了，两点多吃饭。”
两点钟，推扑克的赌局散了。黄士贵穿上羊皮袄戴上狐狸皮帽子，抱怨道：“妈的，我用五张牌配都不赢，够倒灶的了。”任多娇探起身给丫头掖了掖被子，嘟囔说：“没点子还玩大半宿，待会儿出车不睡一觉能打起精神嘛！”黄士贵：“没事儿，赶着大车也能打个盹儿。”说完，穿戴好老羊皮袄貉壳帽子出了屋。
在穆逢时家饱餐了一顿烙薄油饼炖大豆腐，车老板和跟车劳力去二小队套车。一盏马灯昏暗的灯光笼罩着马号，黄士贵晃着魁梧的身影走来牵辕马，那大红马昂头嘶嘶鸣叫不肯走动。“妈的，今儿个咋了？看见鬼啦？走，痛快走！”黄四亮见状说：“二哥，你这辕马今天反常啊，不行就换一匹吧！”黄士贵不肯，强行把大红马牵到大车前。他给辕马套上套包，左手牵着缰绳，右手用力托起后韧、搭腰、前夹板等全套披挂，用脚踢开马车下边的支架，抬起车辕，让辕马就位。“稍，稍！”听见喊声，辕马缓缓地倒退着进入车辕，他忙扣住前夹板，随后麻利地在马背的前部放好鞍垫，压上马鞍子，放下搭腰，扣上肚带，勒住了嚼子。如此这般，把前边外套、串套、里套分别披挂好，用一条长长的绳子穿过套环，给里套也带上了嚼子。他从车辕外侧的鞭槽内取下大鞭子，屁股往里侧耳板上蹿时竟然扑通一下坐空。
黄四亮忙过来扶起他，提醒说：“二哥，