金书山在红原砖厂扑腾大半年，却事与愿违，非但没干出什么成绩，反倒出现了严重的亏损。金书山觉得通过社办企业这个跳板往上跳很难，再继续空耗下去毫无意义，于是打了退堂鼓，不顾佐向东劝说，毅然向公社递交了辞呈。
大队支部书记黄三怪听说书山表姐夫回了村，特意请来吃了一顿小笨鸡。席间，两人推杯换盏，喝得尽兴。黄三怪问砖厂为啥亏损，金书山喝一口酒，咂咂嘴唇：“烧出的砖核桃酥较多，有土质的原因，也有制砖技术的原因，也有管理上的原因。总之很难出成绩，出来头一窑砖我就后悔了，勉强支撑到辞职。在砖厂务工的大都是农民，很不好管理。”黄三怪又给表姐夫倒了半杯小烧，举杯表达对表姐夫的敬意：“感谢老金姐夫主动让贤，让我有了锻炼的机会。”金书山微微凹陷的双眼就有了几分醉意。黄三怪转了转小黄眼仁，问老金姐夫还有啥打算，金书山摇头苦笑：“还能有啥打算，到啥时说啥话，眼下只能回生产队喽。”黄三怪说：“我始终跟老金姐夫对劲儿，我也没少端你家饭碗，有啥心里话愿意跟你唠扯。如今你辞职回村，你有事儿我不能袖手旁观。”
姚三朵始终伺候饭局，这会儿斜着右眼插话说：“老金姐夫，你不用犯愁。三怪都替你想好了，要给你琢磨个好差事儿。三怪，你就别抻着了，把你替老金姐夫做的打算告诉他吧。”黄三怪这才说：“你喜欢链轨车，让你重新接管机耕队。别担心贾大胆有想法，那就是个直肠炮筒子，没有那么多弯弯转转的心眼儿。”闻听此言，金书山脸上现出笑容来，动情地说：“三怪，啥也别说了，来，一口闷。”说完，两人痛快地碰了一下酒杯。
此时距离秋翻地尚有一段时日，金书山组织机耕组检修机车，他提要求说：“机车在使用过程中，会造成零件磨损和松动，零件之间的配合间隙也会发生变化，我们要对拖拉机的行走机构进行检查和调整。要认真再认真，仔细再仔细……”组员们烧水擦车，检查维修，忙活了起来，把车架、履带、驱动轮、导向轮、支重台及牵引装置检查得非常仔细。金书山亲自上场，拿着管钳敏捷地钻到车身底下，仰躺在冰凉的地上，全神贯注地检修着，根本不顾从机身上滴下的冰水或是油珠弄脏了蓝工服。
检修完机车，金书山又在自家组织学习。机耕组每天在一起学习钻研三四个小时，有时还拿回喷油嘴、柱塞副、活塞等原件，对照手册探讨如何延长使用寿命。这天吃过早饭，组员们陆续到来。孟令春坐在炕头做针线活，金玲在旁边叽叽，金昙正哄着妹妹：“妹儿，妹儿，别闹哦，叔叔们要学习啦！”队员们夸金昙懂事，孟令春说：“书山可稀罕金昙了，因为那是他二哥家的孩子。自从二嫂抑郁了，我们就帮她经管这孩子了。以前，我婆婆看金昙身体总好癞巴，常说她不是个长把儿瓢。”金书山说：“长把儿不长把儿的咱说的不算，那都是她自己的造化。”贾大胆捏一下金玺的鼻头逗笑，孟令春用抱怨的口吻说：“你们组长自从回到机车组，身子就像绑在了铁牛上，没白没黑的，也不怕磕碰刮蹭，整天油渍麻花地围着它转。”贾大胆说：“组长没日没夜的琢磨拖拉机，听声音闻味道都知道这拖拉机哪儿不正常。他常说，机械和人一样，要懂得保养，才能不出故障。”
黄老笨却哪壶不开提哪壶：“老金姐夫，如果不上公社砖厂，大队书记肯定能干长远。这么看可是吃亏了！”金书山笑笑：“人呐，想好不行，有很多时候结局都事与愿违哦！”随手拿起一本印有东方红75马力链轨拖拉机图样的彩色大手册，说道，“干啥吆喝啥，干啥爱护啥。拖拉机是咱大队最贵的财产，组织信任咱，咱就得用好它，更要保护好它。咱要把《拖拉机的使用与保养》学深学透学扎实，有了过硬的技术，才能发挥这铁牛的作用。开春儿之前，咱还得把机车检修好，别到时候耽误了农时。”黄老笨说：“我听有的老农民说，五铧犁不如弯把犁，拖拉机不如大耳朵驴！嘻嘻！”金书山说：“那纯粹是瞎扯！农业的根本出路在于机械化，这话才是真理。等将来种地都实现了机械化，农业就发展了，农民也就享福了。”
立冬过后，县委县革委召开万人誓师大会，向全县发出“全党动员，大办农业，三年内把三姓建成大寨县”的号召。红原公社迅速召开动员大会，各大队干部和生产队长全员参加，驻地学校也组织中小学生举旗排队敲锣打鼓前来助阵。大会传达了县里万人誓师大会精神，宣读了包队干部名单。
佐向东铺开讲话稿，声音洪亮地念起动员报告来，香烟抽了五六根，茶水添了三四次，报告快要结束的时候，佐向东有意提高了嗓门儿：“形势已经明确，任务已经明了。我们要发扬‘一不怕苦、二不怕死’的精神，与天斗，与地斗，学大寨，赶昔阳，大干、快干、苦干、实干加，加二十三干！”顺口念出这一句，把台下一百多人都给弄愣了，大家你看我，我看你，不明白这二十三干是啥意思，一时嘀咕起来。
“这二十三干是咋回事儿？”
“史无前例嘛，兴许是新提法。”
“从来没听说过。”
“这兴许是跟老娘们儿玩家家呢！”