二老对视良久，堂中一时寂然。「啊，」林昭然忽想起什么，「琪琪亦由我照料。」此言自然引得二人愕然相顾。「照料琪琪是何意？」母亲缓缓问道，「她何需旁人照料？」「总得有人教她术法，废了你们准备的那桩荒唐婚约。」林昭然语气平淡。母亲霎时满面震怒，怔忡片刻后骤然爆发：「你这小孽障！」她厉声斥道，「根本不知自己在胡说什么！」古怪的是父亲竟笑出声来，兀自摇头。林昭然虽惑，暂未深究。「在我眼中此事再明白不过。」林昭然不为所动。「你的人生我们尚可纵容，但无权——绝无权干涉我教养女儿！」母亲怒喝着逼近他，「越矩了！林安，你说句话！」「我？」父亲故作惊讶，「不是说好由你谈么？」母亲毒辣瞪视他一眼，显是秋后算账之意，却未再逼迫。「你不知何为对琪琪最好，林昭然。」母亲警告道，「莫要多管闲事！」「若得不到合理解释，我仍会坚持己见。」林昭然道。「纵是兄长亦不能夺人子女！」母亲怒道，「我们可以报官！」「但你们当真会么？」林昭然反问。她略退缩半步——彼此心知她不会。「何况那婚约本就未必合法。」「婚约之事……尚可商榷。」母亲焦躁地在室中踱步道：「你小题大做了。不过是个口头约定，并非律法文书。我们岂会不顾琪琪意愿强逼？但术法绝不可碰！无论如何都不能教她修习术法！」「为何？」林昭然蹙眉。「我是在为她着想！」母亲转身喝道，「你可知她的血脉渊源？可知我母亲是何等人物？」林昭然面露不解。她的母亲？这与外祖母有何干系？他只知她们关系不睦，却从未听闻什么骇人之事。何况外祖母已过世多年。「等等，」他道，「您是说——」「她是个巫修！」母亲抢先道出：「她是个巫修，还为此得意非凡！从不容人忘却此事！曾有主顾想赖掉丹药钱，她竟扬言要往镇中水井下毒——就像古时巫修遭人轻侮时做的那般！」林昭然神色一僵。「你根本不知身为巫修之女是何滋味。」母亲继续道：「儿子倒无妨。巫修从不在意男丁，世人皆知。她们坚信术法凭母血传承，唯有女儿能延续血脉。」林昭然挑眉。为何她们——「我不知她们为何如此坚信！」母亲似看穿他心思道：「也从不想知道！只盼她别再整日念叨巫修之事，容我过几天寻常日子。可她偏不，以致周遭人人都视我为吸魂夺魄、蛊惑人心、善使毒物的准巫修。若琪琪修习术法，必遭同样命运。」「母亲……」林昭然轻叹。「能嫁给你父亲实属万幸。」母亲道。「你自己也是良配。」父亲咧嘴笑道。方才母亲倾吐积怨时他一直沉默，此刻似觉插话无碍。母亲却未理睬——大约仍在恼他先前推诿之言。「我女儿不必为前程忧心，无须凭运气觅得佳婿。不会有人见她便避走道旁，或无端散布恶毒诽谤。」母亲续道：「与我母亲不同，我竭力远离家族宿命。只要她以我为鉴，远离术法相关之事，任何寻衅者只会显得心胸狭隘。可若她修习术法，一切就全毁了！」「您未免过虑。」林昭然指出。「何必冒险？」母亲反诘，「若她早早嫁入富贵显赫之家倒也罢……可你既已反对此路，我们还能如何？」林昭然凝视着她。这是他从未见过的母亲的一面。莫非这便是她如此执着于家族声誉与社会地位的缘由？他看向父亲，对方却异样地目光游移，拒不与他对视。虽未明言，林昭然已读懂其意：此事他须独自面对。琪琪是母亲的心结，除非万不得已，父亲绝不会插手。「若琪琪不愿依您计划行事呢？」林昭然缓缓问道。「她才九岁，」母亲道，「根本不知自己要什么。」「可她不会永远九岁。」林昭然指出。「待她年长些，我们可再议此事。」她斩钉截铁道，「你也不是九岁便开始修习术法的。」此言确有其理。坦白说，他本不愿在此事上过分相逼，提出质疑主要为试探母亲反应，未料引出这番剖白。况且琪琪虽口称想学术法，却心性浮躁，未必耐得住修行之苦。最重要的是，那桩婚约既非正式，父母也不会强求。他虽不敢断言教琪琪术法必是良策，却深知她憎恶那桩婚约。「也罢，」林昭然终道，「我所知有限，暂且收回前言。」「你当然该收回！」母亲余怒未消，但见他不再反驳，火气渐消道：「谁给你底气对我指手画脚？连你父亲都不敢干涉我教养女儿，你这乳臭未干、未尝情事的小子倒想教我做事？若你觉得——」这场训诫怕是还要持续许久。余光瞥见父亲正望着此景，唇边浮起幸灾乐祸的浅笑。林昭