后，晚辈才能饮酒。
到了春秋战国时期，虽然社会动荡，但乡饮酒礼中的尊老传统依然被保留下来。孔子生活的时代，他经常参与乡饮酒礼，并且以身作则，践行 “杖者出，斯出矣” 的礼仪。《论语》中记载，孔子在乡饮酒礼结束后，总是会等到所有老人都离开，自己才最后一个离开。他曾对弟子说：“老吾老，以及人之老；幼吾幼，以及人之幼。” 在他看来，尊重自己的长辈，也要尊重别人的长辈；爱护自己的晚辈，也要爱护别人的晚辈，而乡饮酒礼正是践行这一理念的最佳场合。
汉代时，乡饮酒礼被纳入国家礼仪制度，成为地方官教化百姓的重要手段。据《汉书?文帝纪》记载，汉文帝曾下令，在全国范围内推广乡饮酒礼，要求地方官每年定期组织乡饮酒礼，邀请村里的老人参加，并对孝顺父母、尊敬长辈的人进行表彰。在汉代的乡饮酒礼中，对 “杖者” 的尊重更加具体 —— 凡是年满七十岁的老人，都能获得朝廷赐予的 “王杖”（一种象征荣誉的拐杖），持有王杖的老人在乡饮酒礼中，不仅能坐在最尊贵的位置，还能享受 “出入官府不趋，毋二尺告劾，有敢征召、侵辱者，比大逆不道” 的特权，任何人都不能怠慢或侮辱持杖老人，否则将受到严厉的惩罚。
唐代是乡饮酒礼的鼎盛时期，这一时期的乡饮酒礼更加注重仪式感和教育意义。根据《新唐书?礼乐志》记载，唐代的乡饮酒礼会在学校举行，邀请当地的儒士、长者和学生参加。在宴席上，不仅有饮酒、吃饭的环节，还会安排儒士讲解儒家经典中关于尊老、孝亲的内容，让年轻人在潜移默化中受到教育。宴席结束时，学生们会排成整齐的队伍，恭送老人离开，直到老人的马车消失在视线中，学生们才能返回学校。这种将礼仪与教育结合的方式，让尊老敬长的美德更加深入人心。
明清时期，乡饮酒礼虽然在形式上有所简化，但尊老的核心精神依然未变。明代的《大明集礼》中规定，乡饮酒礼每三年举行一次，由地方官主持，邀请 “高年有德者” 为 “宾”，“次高年有德者” 为 “介”，其他老人为 “众宾”。宴席结束后，地方官要亲自搀扶 “宾” 上马车，并目送马车离去，其他官员和百姓则依次送别其他老人。清代的《大清会典》也对乡饮酒礼做出了类似规定，并且强调 “凡乡饮酒礼，务在敬老尊贤，敦崇礼教”，要求各级官员严格遵守，不得敷衍了事。
从西周的《仪礼》到清代的《大清会典》，乡饮酒礼跨越了两千多年的时光，形式在变，规模在变，但 “尊老敬长” 的核心从未改变。“杖者出，斯出矣” 这句古训，就像一根无形的线，将不同时代的乡村礼仪串联起来，让中华民族的尊老传统，在一次次酒杯碰撞、一次次目送老人离去的瞬间，代代相传，从未断裂。
三、不同地域的乡饮习俗：尊老礼仪的多样表达
中国地大物博，不同地域有着不同的地理环境、气候条件和生活习惯，这也让乡饮酒礼中的尊老礼仪，呈现出丰富多样的表达形式。无论是东北的热炕头、西北的土窑洞，还是江南的乌篷船、西南的吊脚楼，每个地方的乡宴上，都有属于自己的 “杖者出，斯出矣”，都藏着同样温暖的尊老温度。
在东北的农村，冬天寒冷漫长，乡宴大多设在村民家里的火炕上。东北人豪爽热情，但在尊老这件事上，却格外 “讲究”。每次有宴席，主人家都会把火炕最里面、最暖和的位置留给老人 —— 那里靠近炕头，温度最高，还能靠着墙壁，方便老人休息。老人们坐在火炕上，身边会放着暖水袋、棉垫子，主人家还会时不时地给老人添茶、换热水袋，生怕老人着凉。宴席结束时，年轻人会先帮老人穿上棉袄、棉鞋，然后背着老人下炕（东北的火炕较高，老人上下不方便），送到门口后，还要看着老人走进自家院子，才能转身回去。东北人常说：“老人是家里的‘定海神针’，敬着老人，家里才安稳。” 在他们看来，让老人坐在最暖和的地方，等老人走了再散席，不是 “麻烦”，而是做晚辈的本分。
在西北的黄土高原上，乡宴多在村民的土窑洞里举行。窑洞冬暖夏凉，是西北人最喜欢的聚会场所。西北的老人们大多喜欢抽旱烟、喝浓茶，主人家在准备宴席时，会特意给老人准备好旱烟袋、茶壶，放在老人座位旁边的小桌上。宴席开始前，晚辈要给老人点上旱烟，倒上浓茶，等老人抽完一袋烟、喝了几口茶，说了句 “开席吧”，其他人才能动筷子。宴席结束时，晚辈会帮老人收拾好旱烟袋、茶壶，然后搀扶着老人走出窑洞 —— 黄土高原的路不好走，坑坑洼洼的，晚辈会紧紧握着老人的手，一步一步慢慢地走，直到把老人送到家门口，还会叮嘱一句：“爷爷，明天天冷，别出门了，我给您送吃的来。” 西北人的性格直爽，但在对待老人上，却有着细腻的温柔，这份温柔，藏在旱烟的烟雾里，藏在浓茶的清香里，也藏在送别老人的脚步里。
在江