让他们跨过汝水一步。”
项燕说：“汝水水流平缓，旱季涉水可过；向北又是一马平原，完全无险可守。如果把主力放在汝水沿岸，一旦防线被秦军攻破，很容易被他们包围聚歼，那可就一败涂地了！”
楚王焦急地问：“那该怎么办呢？”
项燕说：“臣下以为，应该把主力埋伏在淮北，表面上假装部署大队兵马在汝水抵御。秦军突破汝水防线，必然会长驱直入，等到他们取胜得意轻敌之时，我军主力猛然出击，一定会击败秦军的。”
楚王听了有些不放心，而项燕信心满满，愿意立下军令状，楚王也就同意了。
且说李信率领二十万兵马，从南阳郡出发，向东直奔汝水而来。眼见对岸楚军旌旗林立，已经做好了迎战准备。
李信对蒙武说：“夫战，勇气也。楚军屡次溃败，早已丧失勇气了。只听我把战鼓擂响，前锋立即出击，一鼓作气冲破对岸防线。然后，你我兵分两路，从左、右两翼包抄楚军。很快可以攻取寿春，从此无楚国矣！”
蒙武说：“下将遵命。”
在拂晓时分，秦军对楚军发起进攻。正是春旱枯水季节，汝水的深处也只能淹过膝盖。秦军先向对岸密集放箭，随后从浅水处冲了过去。楚军抵挡不住，秦军先锋已突破防线。后面秦军主力蜂拥而过，楚军便偃旗息鼓向后退却了。
于是，李信率领主力从左边追击，蒙武率领一队兵马从右边追击。两路兵马长驱直入，溃败的楚军望风逃窜。等到傍晚时分，李信一路已占领平與，蒙武一路已占领寝邑。秦军停下来休息了一晚，次日又精神抖擞地继续挺进。
溃败的楚军向北撤到陈城，组织顽强抵御。在郢都失陷之后，陈城一度成为楚都。如今楚都迁至寿春，陈城仍是重要城邑。李信挥师北上，决定先拿下陈城，再与蒙武在城父会师，然后率领大军直捣楚都寿春。
过了两天，李信兵马已到陈城郊外。楚王得知消息，急得就像热鼎里的蚂蚁，派人催促项燕赶快出战。项燕知道时机未到，便对楚王的催促不加理睬，反而命令陈城守军相机突围。果然，不费吹灰之力，李信兵马又占领了陈城。这时，李信以为，此番攻打楚国已胜券在握了，便派人先回咸阳向秦王报捷。秦王得知秦军连连获胜，自然欣喜不已。
李信下令，杀牛筛酒，犒劳士卒。然后又引兵向东，准备与蒙武在城父会师，然后直取寿春。都说骄兵必败，此话的确不假。李信出师连获胜利，便不把楚军放在眼里；以为楚军已经溃败，便趾高气昂而放松警备。当秦军行到中途，项燕的兵马突然杀了出来。秦军完全没有料到，顿时有些不知所措，士卒们掉头返回逃命。项燕兵马紧紧地咬住秦军，三天三夜马不停蹄，在后面猛追猛打，杀死秦军都尉七人，士卒更死伤无数。蒙武还没有到达城父，听说李信兵马溃败了，立即掉头向后逃跑，也被楚军追赶砍杀，只是比李信的损失小一些。
项燕反攻大获全胜，把秦军追过汝水，全部收复了失陷的城邑。
消息传到寿春，楚国上下欢欣鼓舞，张灯结彩庆祝胜利。这时，在咸阳宫内，秦王正气急败坏，大发雷霆，下令削去李信的官爵和封地。
秦王后悔没有听从王翦的意见，命令侍卫立即准备玉辇，要亲自到频阳造访老将王翦。
秦王见到王翦，向他道歉说：“寡人后悔不用将军的计策，李信果然让秦军蒙受了耻辱！将军虽然有病，也请为寡人勉强出山，率领兵马再战楚国！”
王翦拜谢说：“老臣病得有些糊涂了，大王还是选择别的将领吧。”
秦王说：“非将军不可，请不要再推辞了！”
王翦说：“大王如果非要起用老臣，那没有六十万兵马是绝对不行的。”
秦王说：“寡人听说，古时大国有三军，中等国有二军，小国有一军，而且不能全军出动，国内不能缺乏兵马。王霸威势凌驾于诸侯，他们也只有一千辆战车，按一辆战车配七十五名士卒来计算，也没有达到十万。将军一定要用六十万兵马，这可是前所未有的呀！”
王翦回答说：“古时候，约定日期摆下阵势，双方列阵而开战，步伐有一定的规定，动用武力而不致人重伤，声讨罪行而不兼并土地。虽然动用干戈，可也含有礼让的意思。所以帝王动武，不必很的多兵马。齐桓公在国内用兵，兵力不过三万人，而且还交替使用。如今诸侯争战，以强盛的欺凌弱小的，以兵多的损害兵少的。逢人就杀，遇城就攻，斩首动辄几万，围城动辄多年。因此农夫都拿起了刀枪，童子也列入了兵册，这是形势所迫，即使想少用兵力也不可能的。况且，楚国拥有广阔土地，一声号令，就可以集结百万兵力。臣下所说六十万兵马，还担心不能与楚国兵力相当。怎么能再少呢？”
秦王叹息说：“将军多年军旅历练，看问题方能如此透彻！寡人全听将军的。”
于是，秦王用玉辇载着王翦回到咸阳，当天就拜他为大将，仍用蒙武做副将。下令迅速从各郡征兵，要集结六十万兵马，准备再次攻打楚国。
秦国常年征战，不断损兵折将，兵马已严重短缺。集结六十万兵马，并不是一件容易的事情