农历七月十四，湾仔旧楼后巷。
夜色浓得化不开，像泼翻了的墨，将头顶那一线狭窄的天空涂抹得严严实实。风是黏稠的，带着咸腥的海水气和老旧砖墙散发出的霉味，慢吞吞地穿过巷弄，拂动墙根那些枯黄萎靡的野草。中元节，鬼门开。
阿强蹲在巷子深处，面前是一个锈迹斑斑的铁皮桶，桶内橘红色的火焰正贪婪地舔舐着厚厚一叠金银纸钱。火苗跳跃着，映得他脸上明暗不定，额角渗出细密的汗珠，也不知是烤的还是别的什么原因。四周安静得可怕，只有火焰燃烧时发出的“哔啵”轻响，反而更衬出一种令人心慌的死寂。远处，也许隔着几条街，隐约传来麻将碰撞和电视粤曲的咿呀声，飘渺得像是另一个世界。
他拿起一叠印着“冥通银行”的粗糙黄纸，抖了抖，正要投入火中，动作却猛地僵住。
火焰里，有什么东西动了一下。
不是火舌的摇曳，是更深层，在那堆蜷缩、翻卷、正在化为灰烬的纸钱深处，一团浓郁的、比夜色更深的黑影缓缓蠕动起来。紧接着，一只手掌，猛地从炽热的火焰中心刺了出来！
那只手枯瘦、焦黑，皮肤像是被烈火长时间灼烧过，皲裂开无数细密的纹路，边缘处甚至能看到暗红色的、将熄未熄的火星。五指弯曲成一种极其不自然的角度，指甲长而污浊，带着一种难以言喻的急切，狠狠地抓向阿强手中那叠还未投下的纸钱！
“嘶——”
阿强倒抽一口冷气，浑身汗毛瞬间炸起，手像被烙铁烫到一样猛地缩回，那叠纸钱撒了一地。他踉跄着向后跌坐，冰冷的寒意顺着尾椎骨一路窜上天灵盖，头皮阵阵发麻。心脏在胸腔里疯狂擂鼓，几乎要撞破肋骨跳出来。
他死死盯着那只焦黑的手，它在火中胡乱抓挠了几下，没有抓到东西，便缓缓地、极其不情愿地缩回了熊熊火焰之中，仿佛从未出现过。只有铁皮桶里依旧燃烧的火焰，发出几声轻微的、如同叹息般的“噼啪”。
阿强连滚带爬地逃回了家，那狭窄逼仄的唐楼房间也无法带来丝毫安全感。一夜无眠，只要一闭上眼，就是那只从火焰里伸出的、焦黑扭曲的手掌。
第二天，天色灰蒙蒙的，下起了淅淅沥沥的小雨。阿强顶着两个浓重的黑眼圈，心里挣扎了许久，还是鬼使神差地回到了那条后巷。
铁皮桶孤零零地立在原地，里面是冷透的、湿漉漉的纸灰，被雨水一打，变成了一滩污浊的黑泥。然而，在那片灰黑之中，却夹杂着一些刺眼的颜色——几张花花绿绿的纸币，半埋在灰烬里。
他屏住呼吸，颤抖着手伸过去，拈起一张。触感滑腻，带着灰烬的潮湿和一种难以言喻的阴冷。是真钞！港币千元大钞！那鲜艳的色彩，清晰的印花，在灰暗的雨巷和污黑的纸灰衬托下，显得格外诡异。他发疯似的在灰烬里翻找，一张，两张，三张……昨晚烧了多少纸钱，此刻就有多少张千元真钞，一分不多，一分不少！
巨大的恐惧和一种扭曲的狂喜交织在一起，冲击着他的大脑。他死死攥着那把冰冷的钞票，手指因为用力而关节发白。
巷口的光线一暗。
阿强猛地抬头，是那个总在附近徘徊的疯癫阿婆。她穿着一身分不清原本颜色的旧衫，头发花白稀疏，脸上布满深深的皱纹。此刻，她正站在那里，直勾勾地看着他，咧开嘴，露出稀稀落落、黄黑色的牙齿，发出“咯咯”的、令人牙酸的笑声。
“后生仔，”她的声音沙哑得像是砂纸摩擦，带着一种洞悉一切的、令人遍体生寒的诡异，“鬼嘅钱都敢收？佢哋今晚嚟收债喇。”
说完，她也不等阿强反应，转过身，佝偻着身子，一步一晃地消失在巷口，只留下那瘆人的笑声还在潮湿的空气里若有若无地回荡。
“鬼嘅钱……收债……”阿婆的话像魔咒一样在他脑子里盘旋。阿强逃也似的回到家中，反锁上门，背靠着冰冷的铁闸大口喘息。他看着手里那把崭新的、仿佛还带着地狱气息的钞票，想扔，手指却像有自己的意识，越攥越紧。三千块，足够他挥霍好一阵子了……也许是那阿婆老糊涂了，吓唬人的……对，一定是这样！
他试图说服自己，可那股萦绕在钞票上的、若有若无的焦糊和霉混合的气味，却无时无刻不在提醒他昨晚的遭遇。
夜幕，再次如同巨大的黑色幔帐，笼罩了湾仔。
窗外的雨不知何时停了，但雾气却弥漫开来，灰白色的，一丝丝、一缕缕，贴着窗户玻璃缓慢蠕动。街灯的光芒在浓雾中晕染开一团团昏黄模糊的光晕，显得极不真实。
房间里的灯泡，毫无征兆地，猛地闪烁起来。明，灭，明，灭。频率越来越快，光影疯狂跳动，将房间里的景物切割成支离破碎的片段。阿强的心脏也跟着那闪烁的节奏狂跳，几乎要冲破喉咙。
“啪！”
一声轻响，灯泡彻底熄灭，房间陷入一片死寂的黑暗。只有窗外那昏黄模糊的路灯光，勉强透过布满水汽的玻璃，在室内投下几块扭曲黯淡的光斑。
来了！
绝对的寂静里，开始出现声音。
起初是极轻微的，像是有什么湿漉漉的东西在地上拖行，黏腻的，一下