岩温的葬礼在次日黎明举行。按照傣族传统，横死之人不能举行正式葬礼，尸体必须立即火化。马克站在人群边缘，看着岩温干瘪的遗体被放在柴堆上。当火焰吞噬那具形如木乃伊的尸体时，一股奇特的甜腻气味弥漫开来，让马克胃部翻涌。
那不是正常燃烧的气味。马克低声对身旁的李明哲说。
李明哲摇摇头，眼睛始终盯着火焰：他的体内已经几乎没有水分了那些东西吸走的不仅仅是血液，还有淋巴液、组织液，甚至脑脊液。
火化结束后，那位持刀老人——马克现在知道他是村寨的祭司——示意他们跟上。老人带着他们来到村外一座隐蔽的小庙，庙内供奉着一尊面目狰狞的神像，神像脚下摆放着几个古老的陶罐。
祭司用傣语说了很长一段话，李明哲边听边点头，脸色越来越凝重。
他说什么？马克忍不住问。
帕雅纳克不是普通生物，李明哲翻译道，而是几百年前被诅咒的傣族巫师转变而成的。最初只有一个，现在有很多个。
祭司打开一个陶罐，取出一些干枯的黑色物质，看起来像是某种植物的根茎。他用傣语又说了一段话，同时将那物质分成两份，一份递给李明哲，一份递给马克。
灭魂根李明哲解释道，传说可以杀死帕雅纳克的真正灵魂。普通方法只能驱散它们，无法彻底消灭。
马克接过那黑色根茎，指尖传来一阵刺痛，仿佛被静电击中。他刚想询问更多，祭司却突然抓住他的手腕，翻开他的手掌，死死盯着他的生命线。老人发出一声惊恐的低呼，迅速后退，开始疯狂地念诵咒语。
怎么了？马克困惑地问。
李明哲与祭司快速交谈了几句，然后转向马克：他说你已经被标记了。那东西昨晚不只是观察你，它在某种程度上认出了你。
回实验室的路上，马克不断回想祭司的反应。老人最后给他的那包粉末被小心地收在防水袋里，据说是由灭魂根和其他几种草药混合而成，关键时刻可以救命。
你觉得他说的可信吗？关于被诅咒的巫师？马克问道。
李明哲脚步顿了一下：我不知道该相信什么了。但有一点是确定的——那些东西表现出了一些无法用现代生物学解释的特性。
实验室里，马克注意到他们昨天采集的样本容器有些异常。原本应该沉淀在培养皿底部的粘液，现在竟然沿着玻璃壁向上蔓延，形成细密的网状结构。
这不可能马克凑近观察，它是在寻找出口吗？
李明哲没有回答。马克转身发现他正站在房间角落，背对着自己，肩膀微微颤抖。
李教授？你还好吗？
李明哲慢慢转过身，马克看到他脸上布满了细密的汗珠，眼睛布满血丝：我没事只是有点累了。我们明天再继续吧。
他离开后，马克总觉得哪里不对劲。他检查了所有样本，记录下异常现象，然后注意到李明哲的笔记本还放在工作台上。马克知道不该窥探同事的私人笔记，但一种强烈的不安感驱使他翻开了它。
大部分内容都是标准的科研记录，但最后几页的文字让马克的血液几乎凝固：
7月15日：样本对脑电波有反应，尤其是恐惧状态下的β波。它们能感知情绪？
7月16日：噩梦持续。梦见自己沉在沼泽里，无数细丝钻入皮肤。醒来发现右手无名指指甲下有黑色线状痕迹。
7月17日：确认了。它们不只是吸血它们在收集记忆。小张死前看到的画面出现在我梦里。上帝啊，它们是有意识的网络，共享所有受害者的记忆和经验
最后一页的日期是昨天，只有潦草的几个字：它在跟我说话。
马克猛地合上笔记本。所有线索突然串联起来——李明哲最近反常的行为，他对吸血毯不同寻常的了解，还有他刚才奇怪的表现
一阵寒意顺着马克的脊背爬上来。他迅速收拾了必要的装备：相机、样本、笔记本，还有祭司给的那包粉末。正当他准备离开时，实验室的门悄无声息地开了。
李明哲站在门口，但有些地方不对劲。他的姿势过于僵硬，嘴角挂着不自然的微笑，眼睛在昏暗的灯光下呈现出一种诡异的反光。
要走了吗，马克？他的声音比平时低沉，带着一种奇怪的共鸣，我们的研究才刚刚开始呢。
马克慢慢后退，手悄悄伸向装有粉末的袋子：我只是需要一些空气。
它对你很感兴趣，马克。李明哲——或者说占据李明哲身体的东西——向前迈了一步，它记得你。几百年前，它见过像你这样的人外来者，带着好奇心和贪婪来探索这片土地。
马克的背抵上了工作台，无路可退。他注意到李明哲的右手正以一种不正常的方式抽搐着，手指关节发出轻微的声，仿佛里面的骨骼正在重组。
李教授，你需要帮助。马克试图保持冷静，那东西在影响你。我们可以——
李教授？那个声音突然变得尖锐刺耳，完全不像人类发出的，李明哲已经成为了更大存在的一部分。很快，你也会的。