许多低阶修士和散修心目中的“净土”与“圣地”，被称为“道缘外苑”。
玄天宗与万妖谷的别院，地位超然，成了实际上的“管理处”和“守卫者”。两派弟子轮流巡逻，调解纠纷，防止宵小混入，并负责与“道缘外苑”的“自治会”沟通协调。经此一事，两派在此地的声望与人脉急剧增长，连带着宗门在修真界的地位都隐隐提升，对当初决策在此设院的长老更是感恩戴德。
这一日，林墨心血来潮，想看看那些“住在山里的修行者”过得怎么样，便带着小草和小石头，拎了一篮子新蒸的、还热乎的菜包子，在苏妙晴和武明月的陪同下（白灵儿和胡璃留下看家），走出了小院，朝着“道缘外苑”的方向溜达过去。
这还是“天劫之夜”后，林墨第一次走出小院这么远。一路上，只见山道整洁，林木虽在冬季略显萧瑟，却无杂乱之感。偶尔遇到一两个从聚居区方向回来的修士，远远看见林墨一行人，立刻退至道旁，躬身垂首，神态恭敬至极，待他们走过，才敢直起身，目光中满是激动与仰慕。
“这些居士，还挺有礼貌。”林墨对苏妙晴小声道，“就是太客气了，搞得我怪不好意思的。”
苏妙晴抿嘴轻笑：“前辈慈悲，泽被四方，他们感念前辈恩德，自然恭敬。”
走了约莫两三里，眼前景象让林墨微微吃惊。只见前方山坳向阳处，一片颇具规模的聚居地映入眼帘。竹屋石舍井然有序，炊烟袅袅（虽然修士大多辟谷，但为表融入，也有人生火做饭），甚至开辟了几小块药圃，种着耐寒的草药。不少人在屋前空地上打坐、练拳、或捧着书卷阅读，气氛宁静祥和。更远处，还有人在平整土地，似乎打算扩建。
“这这都是他们自己弄的？”林墨咋舌，“这才多久？都快赶上个小村子了！”
“皆是感念前辈恩德，自发为之。”武明月道。
林墨的到来，很快引起了注意。不知是谁先喊了一声“前辈来了！”，整个聚居区瞬间安静下来，随即，所有人都放下手中事情，自发地汇聚到道路两侧，垂手而立，目光崇敬地望向林墨，却无人敢喧哗上前。
林墨被这阵仗弄得有点手足无措，连忙摆手：“大家别这样，别这样我就是随便走走，看看。那什么我带了些刚蒸的包子，大家分分？”他将手里的篮子递给身旁一位看起来像是管事的老者（其实是“自治会”推举的一位金丹散修）。
那老者双手颤抖地接过篮子，感受着竹篮上残留的、属于“前辈”的温和气息，以及包子里散发出的、令人神魂舒泰的清香（沾染了道韵），激动得老泪纵横，噗通跪倒：“多多谢前辈赐食！晚辈等何德何能，得前辈如此垂怜！”
他这一跪，身后黑压压一片人跟着就要跪。
“别跪！别跪！”林墨赶紧上前扶起老者，“快起来，这可使不得！就是几个包子，不值什么。我看你们这儿弄得挺好，干干净净，和和气气的，这就好。天冷，都注意保暖，缺啥少啥嗯，力所能及范围内，能帮的咱们都帮点。”
他这话，纯粹是乡邻之间的客气与关心。
可听在众人耳中，却不啻于仙音纶旨！前辈夸他们“弄得好”！前辈关心他们冷暖！前辈还说“力所能及”会帮忙！这是何等慈悲！何等胸襟！
“谨遵前辈教诲！”众人齐声应道，声音哽咽，充满了感激。
林墨在聚居区转了转，见人人精神饱满，环境整洁有序，心里也很高兴。他又叮嘱了那老者几句注意防火、保持卫生之类的话，便在小草和小石头的催促下（两个孩子对聚居区很是好奇，但被这么多人看着有点害羞），准备回去了。
临走前，他看到聚居区边缘，几个半大孩子（修士带来的家眷或收的童子）正眼巴巴地看着他手里的空篮子（包子分完了），心里一软，对苏妙晴道：“苏姑娘，回头跟家里说一声，以后每天蒸包子或者烙饼，多做一些。我看这儿还有些孩子，正是长身体的时候，光喝粥吃饼可能不够。”
“是，前辈。”苏妙晴应下。
回小院的路上，林墨心情不错，对两个孩子说：“看到没，这些人虽然看着像修仙的，其实也跟咱们差不多，都要吃饭过日子。大家和和气气，互相帮衬，这日子才能过好。”
小草和小石头似懂非懂地点点头。
苏妙晴与武明月跟在身后，望着林墨的背影，心中感慨万千。前辈随手播撒的善意与规矩，已在此地孕育出一片罕见的祥和之地。这“道缘外苑”的存在，或许本身，就是前辈大道的一种无形彰显。
回到小院，林墨算了算日子，忽然“啊呀”一声。
“怎么了，前辈？”白灵儿问道。
“快过年了！”林墨拍了下大腿，“你看我这记性！光顾着忙活过冬，差点把年忘了！这雪一下，天一看，日子过得真快！”
在这个世界，也有类似“年”的节日，是一年中最重要的团圆之日。林墨前世是孤儿，今生在村里也常是独自过年，对此并不热衷，但如今小院人丁兴旺，他觉得这个年必须好好过。
“过年？”小草和小石头眼睛一亮，他们流浪时，最怕的就是年关，又冷又饿。如今听到“