林辰抬手看了眼腕表，指针已经滑过午夜十二点。工作室里的空气带着电子设备特有的微凉，键盘敲击声断断续续，像是深夜里不肯安眠的虫鸣。监控屏幕的冷光在墙壁上投下晃动的光影，将三人的影子拉得忽长忽短，与窗外江城的万家灯火形成鲜明对比。
“已经十二点了。” 叶清鸢的声音轻柔，带着一丝不易察觉的疲惫，她伸手拿起桌边温着的玻璃杯，递到林辰面前，“喝点水吧，说了一晚上话，嗓子该干了。”
林辰接过水杯，指尖触到温热的杯壁，暖意顺着指尖蔓延开来。他仰头喝了一口，温水滑过喉咙，驱散了些许倦意，目光重新落回监控屏幕上。灵机正将鹰眼发来的脚印照片放大，雪花覆盖的冻土上，那枚三十厘米长的脚印狰狞可怖，六个锋利的趾爪印记深深嵌入积雪，边缘还凝着一丝发黑的冰碴，像是沾染了某种污秽之物。
“这种生物形态，不像是自然演化的产物。” 灵机的手指在触控屏上滑动，将脚印与数据库里的生物样本逐一比对，屏幕上不断弹出 “无匹配结果” 的红色提示，“而且你看这里，” 他指着脚印边缘一处模糊的印记，“有能量灼烧的痕迹，像是黑暗能量与那种混合能量同时作用留下的，这说明那东西很可能是被人为改造过的。”
叶清鸢凑近屏幕，眉头微蹙：“人为改造？暗黑联盟什么时候有这种技术了？他们之前的手段，不都是依靠黑暗能量侵蚀生物吗？”
“之前是。” 林辰放下水杯，指尖在监控台上轻轻敲击，节奏沉稳却带着一丝不易察觉的凝重，“但北极基地被毁后，他们损失了大半核心战力，现在群龙无首，很可能会剑走偏锋。收集矿石和生物样本，改造变异生物，研究混合能量，这些举动都指向一个方向 —— 他们在积蓄力量，而且是在尝试一种全新的、更危险的力量体系。”
灵机突然 “咦” 了一声，手指飞快地敲击键盘，屏幕上弹出一份新的数据分析报告：“殿主，你看！我把南美雨林的混合能量数据和那个灰外套通讯器里残留的能量碎片做了比对，相似度高达百分之八十七！而且这里面的未知血脉之力，有点像…… 有点像古籍里记载的‘荒古异兽’的能量特征，但又不完全一样，像是被强行剥离重组过。”
“荒古异兽？” 叶清鸢眼中闪过一丝惊讶，“那种只存在于龙脉传说里的生物？暗黑联盟怎么会接触到这种血脉之力？”
“谁知道呢。” 林辰的目光变得深邃，“这个世界上，还有很多我们不知道的隐秘。或许是某个失落的遗迹，或许是某个潜藏的古老族群，也可能…… 是有人在背后给他们提供支持。”
这句话让工作室里的气氛瞬间凝重了几分。如果只是暗黑联盟的残余势力，他们再怎么折腾，也掀不起太大的风浪。但如果背后有其他力量介入，事情就变得复杂了。龙组守护龙脉这么多年，从未听说过有哪个势力敢公然与他们为敌，更别说和暗黑联盟勾结。
就在这时，灵机手腕上的通讯器突然震动起来，屏幕亮起一道红色的光芒。他看了一眼，脸色微变：“是灵蛇的通讯，审讯有动静了！”
林辰和叶清鸢同时看向他，灵机立刻按下接听键，开启了公放功能。通讯器里传来灵蛇略显急促的声音，背景里夹杂着桌椅碰撞的声响：“殿主，清鸢姐，这小子不对劲！刚才突然像是疯了一样，浑身抽搐，皮肤下面有黑色的纹路在游走，嘴里还念叨着听不懂的咒语！”
“黑色纹路？” 林辰眼神一凛，“是不是和之前那些被黑暗能量侵蚀的人一样？”
“不一样！” 灵蛇的声音带着一丝喘息，像是在压制什么，“那些纹路更细，而且在不断流动，像是有生命一样！他的力量也突然暴涨，刚才差点挣脱束缚，我已经用特制的锁灵链加固了，但是他的体温在不断升高，能量波动越来越强烈！”
林辰立刻起身，抓起椅背上的外套：“我们现在过去！灵机，把据点的监控画面调出来！”
“收到！” 灵机手指翻飞，很快，其中一块监控屏幕上就切换出了秘密据点的画面。画面里，灰外套被锁在特制的合金椅子上，四肢都缠绕着泛着银光的锁灵链，链身刻满了压制能量的符文。他的身体剧烈抽搐着，双目圆睁，瞳孔变成了深黑色，皮肤下果然有细密的黑色纹路在快速游走，像是一群躁动的小蛇。
他的嘴里不断发出嗬嗬的怪响，偶尔吐出几句破碎的音节，听起来晦涩难懂，却带着一种诡异的穿透力，即使通过监控画面，也让人觉得心头发紧。更诡异的是，他周身开始弥漫起一层淡淡的黑色雾气，雾气中夹杂着一丝极淡的、与南美雨林相似的混合能量波动。
“不好，他体内有自毁程序！” 灵机突然大喊一声，手指指向屏幕上的能量波动图，“他的心脏部位有一个能量核心正在快速膨胀，里面既有黑暗能量，也有那种混合能量，一旦引爆，整个据点都会被炸平！”
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叶清鸢脸色一变：“灵蛇，立刻撤离！不要管他了！”
通讯器里传来灵蛇的回应：“不行！他嘴里念叨的