。随后，弘历宣布遵雍正帝遗旨，任命庄亲王、果亲王、鄂尔泰、张廷玉为辅政大臣。这几位大臣都是朝中的元老重臣，他们在雍正帝时期就为朝廷立下了汗马功劳，如今又成为辅佐弘历的重要力量。
九月三日，太和殿上庄严肃穆，弘历正式即皇帝位于此，以明年为乾隆元年。新帝登基，天下瞩目，人们都在期待着这位年轻的皇帝会给国家带来怎样的变化。
弘历一登基，便提出了“宽严相济”的施政方针，这一方针犹如一阵春风，吹进了满朝文武和天下百姓的心中。他深知，康熙帝时期崇尚“宽”，但到了晚年，由于臣下“奉行不善”，导致出现了很多弊端；雍正帝即位后，为了整治这些弊端，不得不采取“严”的政策，但臣下们却误解了雍正帝的本意，以为皇帝本心严厉，结果又造成了政令繁苛的局面。如今自己登基，必须要修正这些问题，找到一个平衡的治国之道。他巧妙地将康熙、雍正、乾隆三朝的为政方针统一起来，认为只是因时制宜的具体手段不同，这样既为自己改变雍正帝的一些政策找到了合理的解释，又避免了“违反祖制”的嫌疑，展现出了高超的政治智慧。
在“宽严相济”的指导思想下，弘历大力推行仁政，与民休息。即位当年，他便大手一挥，免去了雍正十二年以前百姓所欠的钱粮。这一举措，让无数百姓欢呼雀跃，他们感受到了新皇帝的仁慈与关怀。此后，弘历又陆续减轻了多项农业和商业赋税，让百姓的生活压力得到了极大的缓解。同时，他对雍正帝时期一些过于严苛的政策进行了调整，改革了耗羡归公、摊丁入亩、垦田升科中的弊端，停止了清丈土地、契纸契根法、营田水利等多项不合理政策。在他的努力下，百姓的生活逐渐变得安稳，社会矛盾也得到了有效的缓和。
弘历深知农业是国家的根本，为了促进农业的发展，他积极兴修水利，开展了浙江海塘、黄河治理等多项重大水利工程。浙江海塘关乎沿海地区百姓的生命财产安全，多年来一直存在隐患。弘历亲自过问工程进展，调配人力物力，确保海塘工程顺利进行。在治理黄河时，他广纳贤才，听取各方意见，采用科学合理的治理方法，使得黄河水患得到了有效的控制。这些水利工程的实施，不仅保障了农业生产，也为国家的经济繁荣奠定了坚实的基础。
与传统的轻商思想不同，弘历十分重视商人在商品流通中的作用。他清楚地认识到，商业的繁荣能够带动国家经济的发展，提高百姓的生活水平。于是，他有计划地采取措施，禁止官府勒索商人，保护商业资本的发展。他鼓励商人开展贸易活动，为商业发展创造了良好的环境。在他的支持下，商业活动日益活跃，各地的集市贸易蓬勃发展，城市中的商业街区也变得热闹非凡，经济呈现出一片繁荣的景象。
除了经济方面的举措，弘历在吏治上也下足了功夫。他重视官员选拔，通过京察大计等形式对官员进行严格考核，对官吏不称职的考核标准进行了细致的规定，一旦发现官员贪污腐败，绝不姑息，严加惩治。对于王室宗亲，为了避免宗室干政的弊端，他做出了一个重要的决定，将其彻底排斥在最高权力机构之外，从此形成了亲王宗室不入军机处的制度，这一制度相沿近120年，有效地维护了朝廷的政治稳定。
然而，在乾隆初年的朝堂之上，存在着两大政治集团，分别是以鄂尔泰为首的满族官员集团和以张廷玉为首的汉族官员集团。这两大集团之间矛盾重重，经常产生冲突，在一定程度上反映了满汉官僚之间的矛盾。弘历身处两党之间，犹如在走钢丝，稍有不慎就可能引发更大的冲突和分裂。但他凭借着自己的智慧和谋略，采取抑制手段，不让一派打压另一派，努力保持着两党之间的平衡。他巧妙地利用两党之间的矛盾，让他们相互制约，从而达到巩固自己统治的目的。后来，随着鄂尔泰的去世和张廷玉的致仕，弘历抓住时机，通过一系列手段，逐渐清除了鄂张两党的势力，彻底掌控了朝堂局势。
乾隆六年正月十三，紫禁城的朝堂之上，气氛热烈而庄重。弘历端坐在龙椅之上，目光坚定，缓缓开口宣布：“朕今年进木兰行围。”这一决定，犹如一颗重磅炸弹，在朝堂上引起了轩然大波。众人纷纷议论，有人赞赏皇帝的英明决策，认为这是恢复祖宗旧制，彰显国威的好机会；也有人心存疑虑，担心行围会耗费大量的人力物力。然而，弘历心意已决，他深知木兰秋狝的重要意义，不仅仅是一次围猎活动，更是一次军事检阅和演习，对于提高八旗军队的战斗力，加强对边疆地区的控制有着重要的作用。
“木兰”，满语意为“哨鹿”，多在秋天举行，所以称为木兰秋狝。这一活动以围猎为名义，实则带有浓厚的军事色彩。在历次木兰秋狝活动中，弘历总是亲作表率，他身着戎装，骑着一匹矫健的骏马，穿梭在山林之间，展现出了高超的骑射技艺。他的身影在猎场上显得格外英姿飒爽，让随行的将士们心生敬佩。在围猎过程中，弘历不仅注重对猎物的捕杀，更注重对军队的指挥和调度。他会根据地形和猎物的分布情况，合理地安排军队的阵型，下达精准的指令，让整个围猎过程有条不紊地进行。通过这些实战演练，八