生于皇家忧患始，幼经险难多磨。
登基难挽旧山河。游猎迷岁月，权斗起干戈。
金鼓震时辽运尽，仓皇奔逃如何。
被俘身死叹蹉跎。王朝终落幕，遗恨后人说。
辽太康元年（公元1075年），在辽国的宫廷之中，一声婴儿的啼哭打破了宁静，耶律延禧出生了。他的诞生，本应是皇室的一大喜事，可谁能想到，这个孩子未来的命运，将与辽国的兴衰紧紧捆绑，走向一个令人唏嘘的结局。
当时的辽国宫廷，正被一股阴霾笼罩。权臣耶律乙辛把持朝政，肆意妄为，连皇后萧观音和太子耶律浚都惨遭他的毒手。小小的耶律延禧，作为太子的独子，自然也成了耶律乙辛的眼中钉。五岁那年，辽道宗外出游猎，耶律乙辛假惺惺地请求把皇孙耶律延禧留下，实则暗藏杀心。好在北院宣徽使萧兀纳等人目光敏锐，赶紧提醒辽道宗要注意皇孙的安全。辽道宗这才恍然大悟，带着耶律延禧一同出游，让这小娃躲过了一劫。卷二十三本纪第二十三 道宗三》里就记载着这段惊险的过往，足见耶律延禧童年的坎坷。
经此一遭，辽道宗对这个唯一的皇孙愈发珍视。太康六年（公元1080年），耶律延禧被册立为梁王，加号守太尉，兼任中书令。为了保护他，辽道宗特意挑选了六名勇士，时刻贴身护卫。不仅如此，还请来了忠直的萧兀纳教导他，盼着他能成为合格的皇位继承人。在众人的悉心呵护下，耶律延禧逐渐长大，他看着祖父处理朝政，听着臣子们的奏对，心中对未来的辽国也有着自己的憧憬，只是他还不知道，未来等待他的，将是怎样的惊涛骇浪。
时光匆匆，转眼到了寿昌七年（公元1101年），辽道宗去世，耶律延禧奉遗诏即位，群臣上尊号为天祚皇帝。新官上任三把火，耶律延禧上位后的第一件事，就是为自己的父亲母亲、祖母以及被耶律乙辛陷害的大臣们平反。他雷厉风行，将耶律乙辛的党羽一网打尽，百姓们本以为，新皇帝会带来新的气象，让辽国重回正轨，可他们都想错了。
耶律延禧这人，前期还算有几分干劲，可没过多久，就暴露出了致命的弱点。他疏远贤臣，亲近佞臣，把国家大事抛诸脑后，整日沉迷于游猎。今天去东边打个猎，明天到西边玩一玩，朝堂上的事务都交给了外戚萧奉先、耶律阿思等人处理。这些人目光短浅，只知道谋取私利，把辽国的朝堂搅得乌烟瘴气。就拿萧奉先来说，天庆四年（公元1114年）十月，他的弟弟萧嗣先讨伐金国失败，按道理该受到惩处，可萧奉先却因为手足之情，在耶律延禧面前为他开脱，最后萧嗣先只是被免官了事。这事儿让军中将士们十分不满，也让辽国的军心开始动摇。
而此时，在辽国的东北边境，一股新兴的势力正在悄然崛起，那就是女真。女真部落长期受到辽国的压迫，对辽国积怨已久。辽朝为了满足贵族们对海东青的喜爱，特意从上京至东北修了“鹰路”，派人常年到女真地索要海东青，到了耶律延禧这儿，索要的频率和数量更是变本加厉。官逼民反，以完颜阿骨打为首的女真部终于忍无可忍，决定奋起反击。
公元1114年春，完颜阿骨打正式起兵反辽。刚开始的时候，耶律延禧根本没把阿骨打当回事儿，觉得不过是小股叛乱，随便派点人就能镇压下去。可他万万没想到，派出去的军队竟然全部战败。这下耶律延禧慌了神，直到公元1115年，他才终于意识到女真的威胁有多大，于是下令亲征。他想着，自己率领大军，怎么也能把女真给灭了吧。可他还是太天真了，辽军到处被女真击败，毫无还手之力。与此同时，辽国国内也不安生，耶律章奴在上京临潢府发动叛乱。虽说这场叛乱很快就被平定了，但辽国的内部已经开始分裂，就像一座摇摇欲坠的大厦，出现了一道道裂痕。
这边刚平定内乱，那边东京辽阳府又发生叛乱，一直到公元1116年四月才被平定。女真可不会放过这个机会，五月就趁机占领了辽阳和渖州。公元1117年，女真攻打春州，辽军竟然不战自败。这一年，完颜阿骨打称帝，建立金朝，正式向辽国宣战。
战场上接连失利，耶律延禧不仅没有反思自己的过错，寻求解决之道，反而变本加厉地玩乐。他觉得，自己是堂堂大辽皇帝，祖先打下的江山如此辽阔，怎么会被小小的女真给打败呢？他依旧四处游猎，享受着片刻的欢愉，把国家的危机抛到了九霄云外。他这副模样，可把朝中的一些忠臣急坏了，三朝元老萧兀纳多次劝谏，希望他能以国家为重，振作起来。可耶律延禧不仅不听，还嫌萧兀纳啰嗦，直接把他贬谪到宁江州担任刺史。这下，朝堂上再也没人敢直言进谏了，耶律延禧彻底陷入了自己的荒唐世界里。
随着金国的不断进攻，辽国的领土越来越小。公元1120年，金攻克上京临潢府，留守的官员直接投降。公元1121年，辽已经失去了一半的疆域。可就在这危急关头，辽国国内又因为皇位继承问题爆发了内乱。耶律延禧的儿子晋王耶律敖卢斡深得众人信服，是个较为贤明的皇子。可萧奉先却担心晋