眈，边境战事不断，百姓生活苦不堪言。想要改变这一局面，唯有大刀阔斧地进行改革。
刚一即位，他就雷厉风行地开展了一系列举措。首先，任命张浚为少傅、江淮宣抚使，封魏国公，把抗金的重任托付给他，希望借助张浚的威望和能力，整顿军队，收复失地。同时，派遣刘珙等出使金国，报告自己即位的消息，表明南宋新君的态度。接着，追复岳飞原官，以礼改葬，这一举动可谓是大快人心。岳飞乃南宋名将，一生精忠报国，却被秦桧以“莫须有”的罪名陷害，此事在南宋百姓心中一直是个巨大的伤痛。赵昚为岳飞平反，不仅是为了告慰岳飞的在天之灵，更是向天下人表明自己励志图强、整顿朝纲的决心，一时间，民心大振，朝野上下对这位新皇帝充满了期待。
在朝堂之上，赵昚大力提拔重用主战派大臣，打压秦桧余党。他深知这些奸臣在朝中盘根错节，是南宋发展的巨大阻碍，必须连根拔起。于是，一场场激烈的政治斗争在暗中展开，赵昚凭借着自己的智慧和果敢，逐步将权力集中在自己手中，为后续的改革铺平了道路。他还诏令朝臣举堪监司、郡守者，希望能选拔出一批有才能、有操守的官员，充实到地方治理中，改变地方官场的不良风气。
在经济方面，赵昚也采取了一系列措施来恢复和发展经济。他诏令免除四川积年拖欠的债务，减轻百姓的负担，让百姓能够休养生息。同时，鼓励农业生产，兴修水利，推广先进的农业技术，使得南宋的农业经济逐渐恢复生机。此外，他还注重商业的发展，采取了一些宽松的商业政策，促进了商品的流通和经济的繁荣。
然而，改革之路从来都不是一帆风顺的。赵昚的这些举措触动了许多人的利益，朝堂上反对声不断，一些保守派大臣为了维护自己的既得利益，千方百计地阻挠改革。而外部的金国也不甘心看到南宋强大起来，不断在边境制造事端，给南宋施加压力。在这种内忧外患的情况下，赵昚并没有退缩，他以坚定的信念和顽强的毅力，与各方势力进行周旋，努力推动改革的进行。
对于赵昚来说，收复北方失地，迎回徽、钦二帝，恢复大宋的昔日荣光，一直是他心中的梦想。在经过一段时间的筹备后，他觉得时机已经成熟，于是在隆兴元年，毅然决定发动北伐。
这场北伐战争，赵昚寄予了厚望，他任命张浚为统帅，集结了南宋的精锐部队，满怀信心地向北方进军。战争初期，宋军进展顺利，收复了一些失地，这让赵昚和南宋军民都看到了胜利的曙光。然而，好景不长，随着战争的深入，宋军内部的问题逐渐暴露出来。将领之间不和，指挥不协调，再加上后勤补给跟不上，宋军的攻势逐渐减弱。
在关键的符离之战中，宋军遭遇了惨败，军队士气低落，北伐陷入了困境。赵昚得知前线战败的消息后，痛心疾首，但他并没有就此放弃。他一面安抚将士，稳定军心，一面重新调整战略部署，试图挽回败局。然而，此时朝堂上的主和派却趁机发难，他们纷纷上书，要求与金国议和，停止北伐。在主和派的压力下，赵昚不得不做出妥协，最终与金国签订了“隆兴和议”。
“隆兴和议”的签订，对南宋来说无疑是一个巨大的打击。南宋不仅要向金国称臣，还要每年缴纳大量的岁币，这让南宋的财政负担进一步加重。赵昚心中充满了无奈和屈辱，他的北伐梦想就这样破灭了，曾经的壮志豪情也被现实的冷水浇灭。但他并没有因此而一蹶不振，在接下来的日子里，他依然默默地为南宋的中兴努力着，等待着下一次机会的到来。
北伐失败后的赵昚，陷入了内外交困的境地。外部，金国的威胁依然存在，随时可能再次南下；内部，主和派势力抬头，朝廷上下弥漫着一股悲观消极的情绪。但赵昚并没有被困难打倒，他深知南宋不能就这样沉沦下去，必须寻找新的出路。
在外交上，赵昚采取了一种相对灵活的策略。他一方面维持着与金国的和议，避免大规模战争的爆发，为南宋争取更多的发展时间；另一方面，积极与周边国家建立友好关系，拓展南宋的外交空间。他派遣使者出使高丽、日本等国，加强了与这些国家的经济文化交流，提升了南宋在国际上的影响力。
在国内，赵昚继续推行改革，加强中央集权，整顿吏治。他设立了“审官院”和“考课院”，分别负责考核京官和地方官的政绩，对于那些贪污腐败、无能之辈，毫不留情地予以罢免。同时，他还注重人才的培养和选拔，鼓励科举考试，选拔出了一批有识之士，为南宋的发展注入了新的活力。
然而，赵昚的这些努力并没有从根本上改变南宋的命运。随着时间的推移，他渐渐感到力不从心，改革的阻力越来越大，朝廷内部的矛盾也越来越尖锐。再加上太上皇高宗时不时地对朝政进行干涉，让赵昚在处理政务时处处受到掣肘。在这种情况下，赵昚的心中充满了无奈和疲惫，他的身体也逐渐垮了下来。
淳熙十六年，赵昚终于决定禅位于太子赵惇，自己退居重华宫，做起了太上皇。曾经那个意气风发、立志中兴大宋的皇帝，