身后，迅速把一件早已准备好的黄袍披在了他身上。众人一起跪地，山呼万岁，并将赵匡胤拉上坐骑。
赵匡胤假装惊慌失措，要取下黄袍，但被高怀德按住。他见时机已到，便严肃地说道：“各位兄弟，你们自己贪图一时富贵，要立我为天子，这不是害我吗？如果你们真心让我当皇帝，需答应我几个条件，否则我宁死不从。”众将高呼：“愿听指挥。”赵匡胤接着说：“我本是太后、恭帝的臣下，你们不得冒犯他们；朝中大臣，本都是我的同僚，你们不得凌辱；朝廷的府库，百姓的家，你们也不得强扰侵犯。遵令者有重赏，谁若违犯，格杀勿论。”众人纷纷领命。
于是，赵匡胤整顿兵马，回转京师。留守京师的大将石守信等人早已在城内做好接应的准备，等赵匡胤的军队一到城外，石守信就下令大开城门迎接新皇帝。整个入城过程，纪律严明，秋毫无犯，赵匡胤的军队受到了百姓的拥护。
赵匡胤进城后，登上明德门城楼，命令将士们各回营房，自己仍回原来公署。不一会儿，诸将拥着宰相范质等前来。见面后，赵匡胤流着眼泪说：“我违心从事，实在愧对天地，到了现在这个地步，真不知该如何是好？”范质一看这架势，刚想劝说，将领罗彦环就按剑大叫：“国中无主，点检应做天子。”范质等朝臣相顾无言，迫于无奈，只好跪伏朝拜称臣。周恭帝年幼无知，皇太后一个妇人哪见过这种场面，只知哭泣。朝中百官见大势已去，只得请周恭帝禅位于赵匡胤。赵匡胤封周恭帝为王，尊皇太后为周太后，然后请他们住进西宫。
就这样，赵匡胤兵不血刃，完成了改朝换代的壮举，建立了宋朝，史称宋太祖。这场“陈桥兵变，黄袍加身”的大戏，看似偶然，实则必然，背后是赵匡胤多年来精心布局和谋划的结果。
赵匡胤虽然登上了皇位，但他心中始终有个忧虑，那就是那些手握重兵的武将们。他深知，自己能通过兵变夺取皇位，难保这些武将不会效仿。
于是，在登基后的第二年秋天，一个月明星稀的夜晚，赵匡胤邀请石守信等几位开国将领到宫中饮酒。酒过三巡，菜过五味，众人都有些微醺。赵匡胤突然叹了口气，说道：“朕虽然当了皇帝，可是这一年到头，就没睡过一个安稳觉啊！”石守信等人忙问为何。赵匡胤缓缓说道：“这皇帝的位子，谁不想坐呢？你们虽然对朕忠心耿耿，可万一哪天，你们的部下贪图富贵，也把黄袍披在你们身上，到时候，你们就是不想当皇帝，恐怕也由不得你们了。”
石守信等人一听，吓得冷汗直冒，纷纷跪地磕头，说道：“陛下，我们绝无此心，还请陛下明示，我们该怎么做？”赵匡胤见时机已到，便说：“人生如白驹过隙，转瞬即逝。你们不如多积攒些金银财宝，购置良田美宅，为子孙后代留下丰厚的家业。平日里，就尽情享受美酒佳人，安度晚年。这样一来，我们君臣之间，也不用互相猜忌，岂不美哉？”
众人一听，明白皇帝这是要他们交出兵权。虽然心中有些不舍，但为了保命，也只好答应。第二天，石守信等将领纷纷上书称病，请求辞去军职。赵匡胤欣然应允，还赏赐给他们大量的钱财和土地。
这就是历史上着名的“杯酒释兵权”，赵匡胤用一杯酒，兵不血刃地解除了武将的兵权，加强了中央集权，稳固了自己的统治。这一举措，既避免了血腥杀戮，又达到了目的，堪称高明。
解决了内部隐患后，赵匡胤开始着手统一大业。一天晚上，大雪纷飞，天地间一片洁白。赵匡胤突然心血来潮，带着弟弟赵光义，冒着大雪来到宰相赵普家中。
赵普见皇帝深夜来访，又惊又喜，连忙将他们迎进屋内，在火炉旁摆上美酒佳肴。赵匡胤一边喝酒，一边说：“朕睡不着啊，一想到这天下还未统一，心里就不踏实。朕打算先攻打太原（北汉），爱卿觉得如何？”
赵普听后，沉思片刻，说：“太原地处北方，与契丹接壤。如果我们现在攻打太原，拿下之后，就要独自面对契丹的威胁。以我们目前的实力，恐怕难以应付。依臣之见，不如先平定南方的荆湖、巴蜀等地。这些地方实力较弱，容易攻打。等我们统一了南方，积蓄了足够的力量，再回过头来攻打太原，那时就易如反掌了。”
赵匡胤听后，哈哈大笑，说：“朕也是这么想的，刚才只是试探你一下罢了。”这便是“雪夜定策”，确定了“先南后北”的统一战略。
在这一战略指导下，宋朝军队开始了统一全国的征程。公元963年，宋军出兵荆南，兵不血刃，轻松拿下；公元965年，宋军攻打后蜀，孟昶投降，后蜀灭亡，据说孟昶那奢华至极的七宝溺器，被宋军缴获后，还成了人们的笑谈；公元971年，宋军进攻南汉，一路势如破竹，将南汉的采珠场媚川都付之一炬，焚毁了那些象征着奢靡的采珠链；公元975年，宋军包围金陵，李煜虽词笔出众，才情斐然，却终究不敌宋军的铁甲利刃，南唐灭亡。
开宝九年十月十九日，汴京突然下起了暴雪，天地间一片银白，整个世界仿佛被一层厚厚的积雪覆盖，