僖宗。僖宗高兴坏了，又加封朱温为“检校太尉”，还赐了他“沛郡王”的爵位。
可朱温心里根本不在乎这些爵位，他在乎的是地盘。到了唐昭宗即位的时候（公元888年），朱温已经占领了汴州、亳州、颍州等十几个州，手下有几十万兵马，成了中原一带最强大的藩镇。汴州也从一个破败的小城，变成了当时最繁华的城市之一，街上到处都是商人，军营里的士兵更是黑压压一片，连李克用都不敢轻易招惹他。
这时候的朱温，已经不是当年那个砀山无赖了。他穿着华丽的节度使官服，坐在汴州节度使府的大堂上，看着下面跪拜的官员，心里琢磨着：“宣武军算什么？我要的，是整个天下！”
唐昭宗李晔，比他哥哥僖宗有志向，也想挽救唐朝，可他接手的是个烂摊子——朝廷没钱没兵，藩镇们个个拥兵自重，尤其是朱温，已经成了朝廷不敢得罪的“大佬”。
昭宗刚即位没多久，就想削弱藩镇的势力，结果反而被凤翔节度使李茂贞逼得逃出长安，差点丢了皇位。最后没办法，昭宗只能派人去汴州，求朱温来救他。
朱温一听，机会来了！他立马率领大军，浩浩荡荡地开往长安，把李茂贞打跑了，然后亲自把昭宗护送回长安。昭宗感激涕零，拉着朱温的手说：“全忠啊，你就是大唐的救星！”朱温却笑着说：“陛下客气了，臣只是尽忠而已。”
可转身，朱温就把长安的宫殿烧了大半，还逼着昭宗迁都到汴州。昭宗不愿意，朱温就派手下的士兵天天在皇宫外面闹事，吓得昭宗只能乖乖听话。天复四年（公元904年），昭宗带着文武百官，一路哭哭啼啼地搬到了汴州，住进了朱温早就准备好的“皇宫”——其实就是个被重兵把守的大院子。
从此，昭宗彻底成了朱温的“傀儡”。朱温想让他下什么圣旨，他就只能下什么圣旨；朱温想杀哪个大臣，他连拦都不敢拦。有次，昭宗偷偷跟几个大臣说：“朕现在就像个囚徒，还不如当初跟着僖宗逃亡呢！”结果这话被朱温知道了，朱温立马把那几个大臣全杀了，还警告昭宗：“陛下还是少管闲事，好好当你的皇帝就行了。”
《资治通鉴》里记载了当时的情景：“全忠使蒋玄晖邀昭宗诸子德王裕、棣王祤等九人，至九曲池，酒酣，悉缢杀之，投尸池中。”意思是朱温让蒋玄晖把昭宗的九个儿子都骗到九曲池，等他们喝醉了，全部勒死，扔到池子里——朱温为了篡权，已经到了丧心病狂的地步。
大臣们看在眼里，急在心里，可谁也不敢反抗。有个叫崔胤的宰相，想偷偷联络其他藩镇来救昭宗，结果被朱温发现了，朱温不仅杀了崔胤，还把长安来的几百个大臣全部赶到白马驿，一次性杀了个精光，然后把尸体扔到黄河里，说“这些人自称清流，那就让他们变成浊流”——这就是历史上有名的“白马驿之祸”。
到了这个时候，朱温篡唐的心思已经昭然若揭了。可他还想装装样子，等着昭宗“主动”禅位。可昭宗毕竟是唐朝的皇帝，就算是傀儡，也有人心里向着他。朱温担心夜长梦多，就派手下的蒋玄晖，在一个深夜闯进昭宗的寝宫，把昭宗杀了。
昭宗死的时候，才三十七岁。他到死都没想到，自己一心想挽救的唐朝，最后居然毁在了自己亲手提拔的“救星”手里。
昭宗死后，朱温立了昭宗的儿子李柷为皇帝，也就是唐哀帝。这个李柷，当时才十三岁，比僖宗登基时还小，根本就是个不懂事的孩子，朱温让他干什么，他就干什么。
接下来，朱温就开始为“禅位”做准备了。他先是让哀帝封自己为“魏王”，加九锡——这是古代权臣篡权前的“标准流程”，意思是“我已经有了跟皇帝一样的待遇，就差个名分了”。然后，他又让手下的大臣们纷纷上书，劝哀帝“禅位”给朱温，说“魏王功德无量，百姓都盼着他当皇帝”。
哀帝心里害怕，可也没办法，只能答应。开平元年（公元907年）四月，朱温在汴州正式登基称帝，国号为“梁”，史称“后梁”，他就是后梁太祖。唐朝，这个存在了289年的王朝，终于在朱温的手里灭亡了。
登基那天，朱温穿着崭新的龙袍，坐在汴州皇宫的龙椅上，接受百官的朝拜。他看着下面跪着的大臣，想起了自己当年在砀山啃红薯的日子，忍不住哈哈大笑——谁能想到，一个无赖，最后居然能当上皇帝？
可当了皇帝的朱温，还是改不了他的流氓本性。他在宫里养了很多美女，还经常跑到大臣家里，霸占大臣的妻妾和女儿。有次，他去义子朱友文家里，看中了朱友文的妻子王氏，就把王氏留在宫里，还经常跟王氏一起喝酒作乐，根本不管大臣们的议论。
除了荒淫，朱温还特别多疑。他当了皇帝后，总觉得有人想害他，不管是功臣还是亲戚，只要他觉得可疑，就会随便找个借口杀掉。比如，他的得力谋士敬翔，因为劝他少杀人，就被他冷落了好几年；他的侄子朱友恭，因为帮他杀了昭宗，后来居然也被他杀了，理由是“你杀昭宗的时候，没处理干净，让别人知道了”。
最荒唐的是