裂纹中不再喷涌雾霭，反而开始渗出清澈的、类似泪滴的液体——那是守护灵最后的净化。
战斗，从开始到结束，不足五息。
两人背靠着背，剧烈喘息。冷汗浸透了皇甫雪的衣襟，独孤冷的右臂不受控制地颤抖。
他们对视一眼，都看到了对方眼中的惊异与沉重。
“混沌原点对这些‘混杂污染体’的克制力，超乎预期。”皇甫雪内视己身，能感觉到原点在吸收那点能量本源后，内部的微型虹桥虚影凝实了微不足道的一丝，且对周围环境的“解析速度”加快了约百分之三，“但消耗也很大……刚才那一击‘归元’，抽掉了我剩余本源的一成。”
“太初定义在此地有‘环境加成’。”独孤冷的声音沙哑，“这个位面本身就是无数破碎法则的堆砌，我的‘定义’更容易切入法则层面的博弈。但反噬也更剧烈——我刚才定义‘环境加持无效’，相当于短暂否定了这片区域的底层规则之一，神魂差点被反冲震散。”
他看向自己的右臂，伤口处的时钟齿轮虚影虽然静止，但银白色的本源光点仍在流失：“而且，这里的‘法则熵增’在持续污染一切伤口。不尽快找到净化方法，这条胳膊迟早会变成‘不断倒流的时间陷阱’，最终把我整个人拖进去。”
没有时间休整。两人迅速行动起来。
皇甫雪蹲下身，用混沌原点的力量小心包裹住那粒暗灰色结晶，将其封入一个临时制作的法则隔离盒——这东西是剧毒，但或许也是了解此地污染本质的关键样本。
独孤冷则剑尖轻点地面，银白色的太初之力如涟漪扩散，感知着方圆十里内的“信息流”。他闭目三息，猛然睁眼：“西北方向，三千七百步左右，有强烈的‘虹桥共鸣’残留波动，强度至少是其他区域的百倍。而且……那里有活物的气息。不止一个，是有组织的、完整的生命体，不是残骸。”
“圣域？魔渊的先锋？还是科技文明的侦察单位？”皇甫雪将隔离盒收起，看向掌心。
混沌原点此刻正微微发热，内部那微型虹桥虚影的尖端，清晰无误地指向独孤冷所说的方向，并且以一种特定的频率闪烁——那是“同源吸引”的信号。
“可能都不是。”独孤冷回忆起观测者最后传输的信息碎片，“观测者提到过，虹桥断裂时，有一些文明正好在‘桥上’，或是依附虹桥能量生存的特殊族群。他们未能逃回自己的世界，也没有死在断裂冲击中，而是随着虹桥基座一同坠入了这个原点位面。如果还存在幸存者……”
“能在这种地方生存万古的遗民。”皇甫雪接话，眼中闪过一丝复杂，“要么极度孱弱，靠躲藏苟活；要么……极度危险，已经进化成了适应此地的怪物。或者，两者兼具。”
“我们需要情报，也需要一个能暂时抵挡法则侵蚀的据点。但必须万分谨慎。”独孤冷撕下另一段衣襟，重新包扎伤口，这次他动用了更精密的太初定义，将伤口暂时“封印”在时间静止状态，“从现在开始，每一次遭遇都可能是致命的。这里的‘危险’不止来自敌人，更来自环境本身。”
两人收敛了一切外放气息。独孤冷以太初之力覆盖体表，模拟出“时光流沙”的波动特征；皇甫雪则引导混沌原点散发明暗不定的微光，伪装成一块在熵增环境中常见的“法则结晶残骸”。
他们如同两道融入背景的影子，在巨大的、沉默的、承载着无数文明墓碑的石碑林中穿梭。
沿途所见，触目惊心。
有些石碑已经被彻底侵蚀，表面爬满了暗红色的、如同血管般的脉络，每隔几息就会抽搐般震动，喷吐出小型的、畸变的守护灵残骸——那些残骸比之前遇到的更弱，也更疯狂，如同饿鬼般在碑林中游荡，吞噬着空气中飘散的“存在感碎屑”。
有些石碑则保持着诡异的“活性”。他们经过一座半透明的、内部封印着某个海洋文明最后城市的石碑时，看到城市中央的祭坛上，一个祭司打扮的身影正在缓缓转头，空洞的眼神隔着石碑与他们对视了一瞬，嘴角扯出一个无法理解是绝望还是嘲讽的弧度。
还有些石碑，在感知到混沌原点的气息时，会突然亮起微弱的光芒——那不是攻击，更像是求救。光芒中传递出断续的、跨越语言障碍的直接意念：“带我们……离开……”、“文明……不该终结……”、“记录……必须传承……”。但当他们试图靠近，光芒又会迅速熄灭，仿佛耗尽了最后的力气，或是……恐惧着什么。
更让人脊背发凉的是那些“窥视”。
不止一次，独孤冷敏锐的感知捕捉到了隐蔽的、充满恶意的目光。那些目光来自石碑的阴影深处，来自时光流沙的漩涡下方，甚至来自某段突然变得异常清晰的“历史片段幻影”中。目光的主人没有现身，只是如同潜伏在黑暗中的猎食者，评估着、等待着。
有一次，皇甫雪胸前的混沌原点突然剧烈闪烁预警。她毫不犹豫地向左侧扑倒，几乎同时，她原本站立的位置，时光流沙突然“凝固”，化作一只透明的、由无数时钟齿轮组成的巨手猛地抓握！一击不中，巨手迅速消散，仿佛从未存在过，只留下一段回荡在神魂中的、冰冷的机械语