自从拿下马卡托城后，弈时经常驻扎在政务厅处理文档。
也许是他张贴的人才吸引公告终于有了效果。
一个男人推开政务厅厚重的橡木门，在经过通报之后，径直走了进来。
他一身风尘仆仆的深色猎装，腰间悬挂着数柄造型奇特的短刀和短铳，斗篷的兜帽拉得很低，遮住了大半张脸，只露出线条冷硬的下巴和紧抿的嘴唇，隐约可见的银质护符。
一股淡淡血腥气的味道随着他的步伐在空气中弥漫开来。
弈时的目光扫过这为自告奋勇的人。
对方身上那股属于常年与黑暗生物打交道的气息，以及那份毫不掩饰的孤傲气质，都让他瞬间有了一个想法。
“大人，”男人的声音低沉沙哑，象是砂砾摩擦，“我看到了您发布的公告，听说您这招募所有人才，我勉强算是关于……特殊事务处理专家。”
“你是猎魔人吧。”弈时放下手中的鹅毛笔，带着肯定的语气。
猎魔人这个群体，在帝国境内名声复杂，他们技艺精湛，却也被视为异类，行事往往游离于律法之外。其中更有甚者，他们的一些人因为经常接触混沌而反倒堕入其中。
“曾经是。”男人抬手，缓缓掀开了兜帽。
一张饱经风霜的脸暴露在烛光下，几道狰狞的旧疤横贯脸颊，左眼似乎受过重创，被一块打磨光滑的黑曜石片复盖，仅剩的右眼瞳孔是奇异的琥珀色，闪铄着冰冷而锐利的光泽。“现在，只是一个寻求落脚点，并处理麻烦的人。名字是卡里安。”
弈时注意到他刻意避开了猎魔人的头衔，只强调处理麻烦。
“那么，卡里安，”弈时前倾仔细的扫视，“你能处理什么样的‘麻烦’？你知道我需要的是什么，那可不是处理普通的野兽或者盗匪。”
卡里安的嘴角勾起一丝几乎看不见的弧度，那笑容里没有丝毫暖意，反而带着一丝调侃的意味。
“大人，您这地方，麻烦可不少。东边森林里盘踞的野兽人战帮，它们最近躁动得厉害。西边那些绿皮地精，不过是些烦人的苍蝇。但真正需要警剔的……”他那只独眼牢牢锁定弈时，“还是那些于黑暗处潜行，啃噬地基的‘东西’。”
“鼠人？”弈时的眼神瞬间变化。
他立刻认真起来，看向卡里安，“你在我的城池里发现了鼠人，证据呢？”
这个名字在前任领主哈里森的混乱记录中从未出现过。
他一直以为，这里已经离斯卡文魔都和摩斯氏族够远的了，加之矮人在周边，但显然，他的判断出现了致命的偏差。
那些地底秽物如同瘟疫，无孔不入。矮人的地下要塞或许能震慑住明面上的威胁，却无法阻止这些擅长隐匿、挖掘的鼠辈。
看来它们狡猾地绕开了坚固的山门，悄无声息地渗入了他的领地腹地。
但这前提是要有证据。
卡里安掀开斗篷的一角，露出一个用油布仔细包裹的方形物体。
他动作沉稳，仿佛处理一件寻常物品，但那油布上沾染的深褐色污渍和一股混杂着泥土与腐臭的刺鼻气味，却让弈时瞬间绷紧了神经。
卡里安解开系绳，油布摊开在桌面上，露出一块粗糙的石板。石板上刻着密密麻麻的划痕，型状扭曲，如同某种非人的爪印，石板上则是新鲜的硕大鼠头，灰黑色的毛发，细看之下，眼睛竟泛着病态的绿光。
“下水道深处，靠近东城墙的废弃信道，”卡里安的声音依旧低沉，却多了几分冰冷的确凿，“这些爪印是新的，不超过三天。这头来自一只鼠人，被我解决后留下的。还有这个——”他从腰间抽出一柄短刀，刀尖挑起石板旁的一小块金属碎片，碎片边缘呈锯齿状，刻着一个模糊的类似交叉三角的符号，“不知道是什么记号。”
“我还在城内的下水道发现了一些可疑的痕迹，鼠人粪便、奇怪的爪印，还有一些用鼠类语言刻下的符号。虽然还不能确定它们是否已经大规模潜入，但迹象表明，鼠人已经对这座城产生了兴趣。”
弈时眉头紧锁，听到这里，他的头都痛了。
鼠人的威胁远比绿皮地精和野兽人更加隐蔽且致命。这些身形矮小却狡猾无比的生物，擅长在阴暗角落活动，一旦形成规模，足以在不知不觉间颠复一座城市。
更可怕的是，鼠人都已经对这块地方感兴趣了，那其他地方特别是旧世界的帝国地下不全都是这些东西。
“大人，我感觉到了不适的气息，这是什么？”伊瑟拉猛然抽气的声音打断了卡里安的陈述。
弈时立刻转头，只见伊瑟拉不知何时已悄然站在书案侧后方，眼睛死死锁定在桌面那块散发着不祥气息的石板——尤其是那颗绿眼鼠头上。
“鼠人，我们城池地底下有这些东西，除了下水道，还有其他地方发现类似迹象吗？”弈时追问道。
卡里安思索片刻后回答，“暂时没有，但鼠人极为擅长隐藏，它们或许还在其他隐蔽之处活动。我建议，立即让我对城内的各个角落，尤其是仓库、地窖这类容易被忽视的地方