他抬手示意斥候退下，随即转向副官，声音低沉却带着不容置疑的压迫感：“立刻集结所有新兵和老兵！命令他们全副武装，带上足够的干粮和箭矢，随时准备出动。
第一斥候小队继续监视丘山村动向，有任何异常立刻回报；第二小队绕道侦察周边森林，看是否有伏兵迹象，第三队前往其他村，探查是否有异常情况。”
校场上瞬间弥漫开一股紧张的气氛。阿尔伯特大步走向自己的战马，铁靴踏在夯实的土地上发出沉闷的回响。他一边戴上头盔，一边对副官补充道，“和我一起去见男爵大人。”
副官立刻挺直脊背，“是，骑士长大人！”他转身，厉声呵斥着传令兵们分头行动，整个校场瞬间被紧张的命令声和急促的脚步声填满。
阿尔伯特并未立刻上马，他锐利的目光扫过那些因命令而略显慌乱的新兵队列，眉头微不可察地皱了一下。
两人策马冲出校场，直奔城堡而去。马蹄敲打在通往城堡的石板路上，发出急促而清淅的回响，引得沿途的市民纷纷侧目避让。
城堡厚重的大门缓缓打开，阿尔伯特目不斜视，径直走向主厅。哈里斯男爵依旧站在巨大的拱窗前，背对着门口。
“阿尔伯特叔父。”加雷斯并未回头，声音里听不出情绪。
阿尔伯特在距离他几步远的地方停下，“加雷斯大人，斥候已有回报。”
“说。”加雷斯终于转过身，年轻的脸庞在阴影中显得轮廓分明，那双眼睛紧盯着阿尔伯特。
“托尔曼一行最后的痕迹消失在丘山村附近，”阿尔伯特的汇报简洁有力，不带任何主观臆测，“村子寨门紧闭，内部有大规模人员集结的迹象，火光明显，正在全力加固工事。”
加雷斯的手指猛地攥紧了石窗冰冷的边缘。“反常……丘山村。阿尔伯特叔父，你认为这背后是谁？”蓝宝石戒指在昏暗光线下折射出一道幽光。
“迹象混乱，男爵大人，我没有听说过家徽是金穗旗的贵族。”阿尔伯特的声音依旧沉稳。
“应该是帝国。周边没有其他势力调动，他们又把目光看向了我们这片边境之地。”加雷斯心中有了判断，周边势力的军事调动都被加雷斯派出的斥候盯着，如果不是帝国派出的军队，难不成是凭空变出来的。
“大人，那我们现在该如何行动？”阿尔伯特询问道。
“长戟兵调回来了多少？”
“第一中队已于昨日秘密返回，驻扎在城西旧军营，第二中队和雷鸣枪手仍驻守金矿，由矮人监工‘石砧’格鲁姆森统领，确保矿石运输。”阿尔伯特迅速回答，这些兵力部署早已烂熟于心。
加雷斯沉思片刻，目光在地图上不断游移，随后猛地抬起头，眼中闪过一丝决然。
“不够。”加雷斯的声音斩钉截铁，他踱步到巨大的边境亲王领地图前，目光看向丘山村那个不起眼的点，“港口那边呢？”
“已按您之前的命令，‘血帆’霍克和他的人随时可以登岸。”
“让他的人立刻上岸集结，编入你的串行。”加雷斯的手指重重戳在地图上。
“不能再隐瞒了，必须立刻集结兵力摧毁帝国先锋部队，让他们知道想要吃下马卡托就必须付出巨大的代价。
你率领城内军营的所有士兵以及‘血帆’霍克的人即刻出发，彻底摧毁那个村子。”
阿尔伯特铁甲铿锵：“遵命！”
他行了一个标准的骑士礼，转身大步流星地向外走去，每一步都踏在冰冷的石板上。
在马卡托城，阿尔伯特开始集吉他的军队。
而在丘山村这边，弈时等人正紧锣密鼓地进行着升级城镇的准备工作。
民兵们在约翰的组织下，热火朝天地扩建着议事厅，俘虏们也在士兵的监督下卖力干活。
几天过去，九月到来。
民兵的特技终于再度发力，除了最初俘虏的那残留的两人，经过系统训练成民兵后依旧没有纳税人特技。其他直接由系统招募的三百多民兵整个八月带来了接近九千金币的收入。
在又一次招募齐所有民兵和士兵后，终于满足了五百人口的要求。镇议事堂也在花费了两千金币后创建起来，而即便如此也还剩六千多金币。
【镇议事堂】
效果：每月 1000金币收入，恢复每月可招募 60农民或民兵，每个农民可花费5金币训练为民兵。
一切欣欣向荣，但很快出现了不好的消息，有弓箭手斥候在哨岗上发现，马卡托方向出现了前来探查的骑兵斥候。
弈时快步登上新建的哨塔木阶，木质结构在他脚下发出吱呀的呻吟。
视野壑然开朗，丘山村——不，现在或许该叫丘山镇了——的轮廓在初秋微凉的空气中显得既熟悉又陌生。
外围新扩的栅栏和房屋外，原本稀疏的林地已被砍伐出大片空地，裸露的褐色泥土上，镇议事堂粗粝的石基已经垒起，还未完全复盖上木质的框架和屋顶。
他眯起眼，望向马卡托城的方向。远处的地平在线，几点扬起的烟尘正缓缓