弈时身后的民兵们举着长矛盾牌一脸冷漠，墙上的弓箭手更是纹丝不动，箭尖稳如磐石，直指骑士的咽喉。
一阵沉默，气氛凝固，骑士已经准备掉转马匹急驰而去了，但有一个声音打破了僵持。
“大人说笑了，都放松下来，把武器放下，打开寨门。”弈时挥了挥手，寨门在沉闷的吱呀声中缓缓打开，露出后面严阵以待但暂时收起武器的民兵。“不知大人如何称呼，这是我村的一点特产，小小意思不成敬意。”
弈时脸上挂着温和的笑容，从旁边侍立的约翰手中接过一个发出清脆响声沉甸甸的小布袋，上前几步，递向那名骑士。
“一点特产不成敬意，给大人和诸位勇士路上添些嚼用。”他的姿态放得谦恭，话语也足够客气，他直视着骑士头盔下的阴影。
“不知大人尊姓大名？想必大人必然是哈里斯男爵大人的左膀右臂，这才派大人来巡视我等村民。”
骑士头盔下的阴影微微晃动，似乎在审视着弈时脸上那无懈可击的笑容，又瞥了一眼递到面前的沉甸甸钱袋。
钱袋发出轻微的金属碰撞声，分量显然不轻。
他心中那股被无视的恼怒和一丝不易察觉的忌惮消失了，钱袋的重量稍微安抚了他受挫的傲慢。
“哼，算你识相。”骑士的声音从头盔下传出，带着金属的回响，比之前少了几分刻意拔高的尖利，多了些倨傲的底气。
他伸出覆着铁手套的手，一把抓过钱袋，掂量了一下，发出更响亮的叮当声，随即塞进鞍袋里。
“我可是哈里斯男爵麾下唯一的骑士队长，阿尔伯特·哈里斯。记住这个名字，村长，男爵大人的耐心是有限的，这次收税，我不希望看到任何拖延或者短缺！”他刻意加重了“哈里斯”这个姓氏。
“原来是阿尔伯特大人，真是如雷贯耳。既然是哈里斯男爵大人的命令，那我们村子自然会提前准备好，哈里斯男爵大人如果能在八月底我们收获后派人前来，我们必定将粮食如实奉上。”弈时脸上的笑容依旧诚恳，声音平稳而清淅。
“算你识相！可别耍花样，村长。”骑士阿尔伯特冷哼一声，铁手套在鞍袋上重重一拍，金属撞击声在寂静的村口回荡。
“哈里斯男爵的耐心可经不起拖延，若到时缺了一粒麦子，这村子就等着尝尝铁蹄的滋味吧！”他猛地一扯缰绳，不再多言，调转马头，带着其他骑兵离去，蹄声渐远，只留下一地烟尘。
“阿尔伯特大人，不进村子里歇歇脚吗？”看着他们远去，弈时毫无感情的提高声音追问了一句，声音穿过扬起的尘土飘向那队骑兵的背影。
马蹄声没有停顿，阿尔伯特甚至没有回头，只是动作里充满了不耐烦和轻篾。
烟尘很快吞没了他们的身影，只留下沉闷的蹄音在通往另外的村落上模糊，最终归于沉寂。
真是失策。这段时间的平静，让他差点忘了，除了那些野蛮的绿皮，在这片大陆上，还有其他势力的存在。