晨光中的大礼堂，不再是享用美食的欢聚之地，而是一个即将上演关键剧目的舞台。
阿列克谢坐在斯莱特林长桌那个精心选定的位置上，指尖无意识地划过羊皮纸边缘。纸上看似是凌乱的古代魔文笔记，实则暗藏着只有他能解读的密码：
时间、路径、角度、概率。
他的视线掠过喧闹的人群，精准地锁定几个关键坐标。教师席主位，邓布利多正与麦格教授交谈，半月形眼镜后的目光温和地扫视全场，如同一位经验丰富的船长了望着平静的海面。
阿列克谢知道，这片平静之下，暗流即将汹涌。
他的目光移向长桌末端，奇洛教授裹着那条可笑的紫色围巾，几乎要将自己缩进椅子里。
一周40节课时的教程任务和执行主人的指令，两座大山像沉重的石头压在这个可怜虫身上。
阿列克谢几乎能嗅到从那方向传来的、混合了大蒜味的焦虑与疲惫。
而在格兰芬多那片金红色的海洋中，哈利与他的朋友们正如期出现在他们常坐的位置。
地牢里斯内普的魔药课足以在任何人的笑容里掺入一丝阴霾，罗恩眉宇间还带着对论文的怨念，赫敏则一如既往地试图在餐桌上完成最后的复习。他们浑然不知，自己已经站在了风暴的边缘。
城堡的钟声在阿列克谢脑中清淅地鸣响。
他象一位调试精密仪器的工匠，在脑海中反复校准着时间。
从黑魔法防御术教室到大礼堂，步速稍快需要七分半钟；从格兰芬多塔楼下来，如果途中不被皮皮鬼纠缠，需要十二分钟；而从图书馆侧门进入，则只需绕过两个回廊，花费不到九分钟————
这些数字在他脑中交织，编织成一张无形的网。
他的手指在长袍下轻轻抚过那枚紫杉木戒。
所有的路径都已勘探完毕，他仿佛闭眼就能看见：
马尔福和哈利如何在门边争执，一个失控的魔咒或者飞起的墨水瓶如何恰好击中教师席边缘的奇洛；哈利如何出于本能上前搀扶，在那看似善意的接触瞬间然后，莉莉用生命铸就的魔法将会如晨曦般刺破黑暗，让依附在奇洛身上的邪恶无所遁形。那声猝不及防的惨叫，将像利剑般划破礼堂的宁静，将一切隐藏的真相暴露在众目睽睽之下。
阿列克谢缓缓饮尽杯中最后一点南瓜汁，冰凉的液体顺着喉咙滑下，与他的心跳形成奇妙的共鸣。
他将是这场风暴的缔造者，却也是最不起眼的旁观者。他的舞步隐藏在所有人的影子之后，精准、无声，且致命。
墨镜边缘，冰冷的反光掠过教师席。老校长似乎察觉到了什么，目光若有若无地扫过斯莱特林长桌。
阿列克谢适时地低下头，仿佛被羊皮纸上某个复杂的魔文符号难住。
棋局已布设完毕，棋子各就各位。他只需等待一个最完美的时机，轻轻推动第一张骨牌。
寂静中，他听见命运齿轮开始转动的微响。
一周后的周五傍晚，霍格沃茨城堡笼罩在一种周末将至的松弛氛围中。夕阳的馀晖通过高窗，在古老的石墙上投下长长的、温暖的金色光斑，空气中飘荡着晚餐前特有的、若有若无的食物香气。
在连接格兰芬多塔楼与大礼堂的一条主要走廊里，学生们三三两两地朝着礼堂方向走去。
就在这时，一个戴着雷朋墨镜、身姿挺拔的银发身影，如同早已计算好航线的礁石，精准地“搁浅”在了哈利、罗恩和赫敏的面前。
“晚上好，三位。”
阿列克谢的声音带着一丝恰到好处的热情，他双臂微微张开，挡住了去路，脸上挂着一种混合着神秘与友好的笑容。
三人猛地停下脚步。哈利和罗恩脸上闪过一丝惊讶和警剔，赫敏则立刻蹙起了眉头，棕色的眼睛里充满了审视。
“阿列克谢？”
哈利疑惑地开口，“有什么事吗？”
阿列克谢没有直接回答，而是夸张地叹了口气，仿佛背负着巨大的使命。他上前一步，压低声音，语气却带着一种戏剧性的激昂：“听着，我需要你们的帮助一确切地说，是哈利你的帮助。这关乎一件————嗯，非常重要的事情，甚至可能关系到霍格沃茨的安危！”
罗恩的眼睛瞬间瞪大了，哈利也露出了困惑而感兴趣的神情。只有赫敏的眉头皱得更紧了，她抱着书本的手臂收紧了些。
“关乎霍格沃茨？”
哈利重复道，绿眼睛里充满了不解。
“没错！”
阿列克谢用力点头，表情严肃得近乎浮夸，“我知道你们一直在打听尼可·勒梅和魔法石的事情，对不对？帮我这个忙，事成之后，我不但把我知道的关于勒梅和魔法石的一切都告诉你们，我还可以发誓，帮助你们一起守护它！对抗任何觊觎它的邪恶势力！”
他右手抚胸，做出一个近乎骑士宣誓的动作，语气真诚得让人难以怀疑。
哈利和罗恩对视一眼，都能看到对方眼中的心动。魔法石的秘密，以及“共同守护”的承诺，对他们有着巨大的吸引力