葆仁堂的木门轴刚上过油，开阖间只剩轻响。陈砚之正低头核对药材，鼻尖萦绕着当归与陈皮的混香，忽然听见门口传来一阵细碎的拖拽声——一个中年女人扶着个老汉进来，老汉的腿以一种诡异的角度撇着，每挪一步都像要散架，嘴里还哼哼着，额头上的汗珠子砸在青石板上，洇出一小片深色。
“陈大夫，林大夫，救救我家老头子吧！”女人话音发颤，把老汉扶到诊凳上，“这腿病犯了快半年，市里医院说要换关节，可他这年纪，哪经得起折腾？听说您二位有法子，就奔着这来的。”
陈砚之放下手里的戥子，蹲下身打量老汉的腿。膝盖肿得像个发面馒头，皮肤发亮，一按一个坑，半天起不来。他指尖在膝盖周围轻轻叩击，老汉“哎哟”一声缩腿：“就这儿！里面像有沙子在碾，又酸又胀，夜里能疼醒三回，现在走不了路，连炕都下不去。”
林薇刚给墙角的吊兰浇完水，闻言取来针灸包，银针在阳光下闪了闪：“大爷这腿，看着像‘膝痹’，但得先看看是风寒湿哪路‘妖精’在捣乱。您伸腿试试，能弯到哪儿？”
老汉咬着牙屈腿，膝盖刚弯到三十度就疼得直咧嘴。林薇指尖搭在他膝盖内侧，又摸了摸脚踝的温度：“脚腕凉乎乎的，膝盖却烫，这是寒湿裹着热邪，像揣了个冰疙瘩外面又裹了层火炭——寒在外，热在里，得先把这层‘火炭’扒了，再把‘冰疙瘩’化了。
陈砚之起身翻出本泛黄的《太平惠民和剂局方》，指尖在“独活寄生汤”那页敲了敲：“林薇说得对，这情况，正合了‘肝肾两虚，风寒湿痹’的症。独活寄生汤打底，准没错。”他转身抓药，戥子称得极准，“独活15克，就得用四川巴中的，那儿的独活根壮，辛香劲儿足，能把膝盖缝里的寒湿往外拽，像给关节请了个‘清洁工’；桑寄生12克，选安徽霍山的，这玩意儿专能‘抓’住肝肾，就像给松动的零件拧上螺丝，补肝肾、强筋骨，让膝盖能稳住劲儿。”
女人在旁听着，忍不住插了句：“大夫，我家老头子这腿，跟楼下老张头的不一样？他那腿是遇冷就疼，我家这个，天热反而更厉害，吹空调都觉得舒服点。”
“这就对了，”陈砚之抓药的手没停，“老张头那是纯寒邪，就像冬天冻住的水管，得用热毛巾焐；您家大爷这是寒湿裹着热，好比夏天的湿衣服闷在塑料袋里，又湿又热，得先戳几个洞透气，再把潮气拧干。”他又加了6克秦艽，“这秦艽得用甘肃的，带点苦味，能清里头的热，就像给闷着的衣服撒点爽身粉，又干又凉快。”
林薇这时已经在老汉膝盖周围扎了四针，像扎住了四个角，银针微微颤动。她捻转针尾，老汉“嘶”了声，随即舒了口气：“哎？好像没那么胀了，里面的‘沙子’碾得轻了点。”
“这叫‘围刺’，”林薇解释道，“就像给膝盖画个圈，把邪气压在里面别乱跑。等会儿再加两针阳陵泉和足三里，阳陵泉是筋之会，能松膝盖周围的筋，好比给拧太紧的绳子松松劲；足三里补脾胃，脾胃好了，能自己生力气，就像给庄稼多施点肥，根壮了才能抗倒伏。”
陈砚之把药包好，上面用马克笔写着煎法：“先泡半小时，大火烧开转小火，煎出三碗，早中晚各喝一碗。记住，别用铁锅煎，那玩意儿跟独活犯冲，就像让猫守鱼筐，准出乱子。用砂锅，慢慢熬，让药劲儿全渗出来。”
正说着，门口一阵风似的冲进个小伙子，捂着肚子直嚷嚷：“陈大夫！我这肚子，吃了串路边摊烤腰子，现在疼得像有钻子在搅，还往上反酸水，烧心烧得像吞了团火！”
林薇刚给老汉起了针，闻言冲小伙子招手：“过来我看看，是不是弯腰更疼？”小伙子刚弯下腰，“哎哟”一声直起身，林薇便道，“这是‘饮食积滞’带点‘胃火上冲’，像堆柴火在胃里烧，得先把火泼灭，再把柴火清出去。”
她取了根稍粗的银针，在他中脘穴上快速刺入，又在足三里补了一针：“这针下去，好比给胃开个‘排气阀’，先把那股烧心的火气放出去。”话音刚落，小伙子就打了个嗝，捂着肚子直点头：“哎！不那么烧了！”
陈砚之在旁笑着补充：“等会儿给你包‘保和丸’，按局方的法子配的，山楂用山东青州的，酸劲儿足，能把你吃进去的油腻东西‘嚼’碎了；神曲得发酵到位的，像给胃里请了群‘小工’，帮着把积食运出去。吃两回，保准你明天还能啃俩馒头。”
小伙子拿着药走了，老汉的女人又问：“陈大夫，这药喝多久能见效？我家老头子急着要去公园遛鸟呢。”
陈砚之指了指墙上的日历：“独活寄生汤得喝够二十一天，这病是磨出来的，好也得磨回去。您看这墙上的爬山虎，冬天看着蔫了，根还在土里使劲呢，春天一到，蹭蹭往上爬。这腿也一样，得慢慢补，急不得。”
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这时爷爷端着杯茶从里屋出来，瞅着陈砚之和林薇忙碌的样子，眼里笑出了褶子：“你们俩现在是越来越有当年我那股劲儿了。就说这‘独活寄生汤’，当年我