林薇忽然想起个病例：“上次那个胃溃疡出血的病人，用了西药止血后总觉得胃里空落落的，是不是可以用点赤石脂配山药？山药健脾，赤石脂止血，像给胃里填了层软乎乎的垫子。”
“这个想法好。”爷爷赞许地点头，“山药像灶心土养出来的米，赤石脂像灶心土本身，俩药凑一起，又能补又能固，比单用一样周全。就像盖房子，光有墙不行，还得有地基，两者都得顾着。”
傍晚关门前，林薇在脉案本上写下：“灶心土者，非仅泥土也，乃‘温涩’之象也。无此药，当求‘温涩’之理，赤石脂、生姜、禹余粮皆可代，如寻路遇河，舟楫可渡，桥梁亦可渡，道不变也。”
写完，她抬头看见爷爷正对着她笑，陈砚之则在一旁帮她把脉案本收好，夕阳透过窗棂，把三人的影子叠在一起，像幅温暖的画。林薇忽然明白，爷爷说的“万变不离其宗”，其实是让她不要被药的名字困住，而要抓住药的“性子”和“道理”——就像灶心土的“温中和胃、涩肠止血”，只要抓住这八个字，用什么药都能绕到这个理上，这才是真正的“活学活用”。
灶膛里的火渐渐暗下去，留下暖暖的余温，像爷爷讲的医理，不张扬，却能熨帖人心。林薇知道，以后再遇到需要灶心土的病人，她不会再犯愁了——因为她找到了比灶心土更重要的东西，那就是藏在药背后的“理”，像北斗星，不管走多远，总能指引方向。