电话那头，并没有预料中的疾风骤雨般的斥责，反而是一种更让沙瑞金心头发沉的沉默。
过了几秒钟，一个苍老但带着威严的声音缓缓传来，那声音里透出的，是浓浓的失望，甚至比直接的怒骂更让沙瑞金难受。
“瑞金啊……”李老的声音很平缓，却字字千钧。
“事情，我都知道了。”
没有问候病情，没有寒喧，直接切入主题。
沙瑞金的心猛地往下一沉，这可不是一个好兆头啊。
“你太让我失望了。”李老的话很直接，开口就是不满。
“不是失望于你输了这一阵，胜败乃兵家常事。”
“我失望的是，你输得如此……难看，如此没有风度。”
“堂堂一个封疆大吏啊，居然能在常委会上被气晕，这就是一个笑话。”
“亏我平时没少在那些老家伙面前夸你，这一下子就原形毕露了。”
沙瑞金嘴唇动了动，想辩解，却发现自己无言以对。
晕倒在常委会上，这无论如何都称得上是他政治生涯中最狼狈的一笔。
“你是不是觉得，自己一路走来，顺风顺水，干一件事成一件，就真是自己能力超群，无人能及了？”
李老的话带着看透世事的沧桑和一丝讥诮。
“瑞金，你错了。你能有今天，固然有你自己的努力，但更多的时候，是因为你背后站着李家。”
“很多人，不是看你沙瑞金的面子，是看李家的面子，是给我这个老头子几分薄面。”
“也正因为这层关系在，才没人敢监督你。”
他顿了顿，语气愈发沉重。
“但你要明白，不是所有人，都需要给我们李家面子。”
“至少，那个陈启明，他就不需要。”
“他背后的力量，他自身的能耐，都决定了他有足够的底气按照自己的规则来玩这场游戏。”
“这算是你第一次遇到硬茬，但想要往上走，今后这种硬茬会越来越多。”
“我们这些老人，始终在关注着你们，也都各自押注。”
“这回，你让我们李家输得很惨啊。”
沙瑞金感觉脸上火辣辣的，岳父的话剥开了他一直以来不愿正视的现实。
他涩声道：“爸，我明白这次是我大意了，低估了他。”
“可……可他就这么当着所有常委的面……这口气，难道就这么咽下去？组织上总要有个说法吧？”
“说法？你要什么说法？”李老的声音陡然提高了几分，带着一丝愠怒。
“让你们两个封疆大吏对簿公堂？让上面来裁定谁对谁错？瑞金，你怎么还这么天真！”
“这不是小孩子过家家，愿赌服输啊。”
他语气严厉起来，直接点明利害关系。
“我告诉你，你们年轻人怎么斗，那是你们之间的事，只要在规则之内，不搞那些下三滥的阴谋诡计，不触及底线，我们这些人，就不能轻易下场！这是规矩！”
“我要是下场替你去争，成何体统？那几位会怎么看？其他家会怎么看？那还不全乱套了！”
“而且。”
李老的语气带着一丝无奈和审慎。
“你以为我就能压得过陈启明背后那几位吗？陈启明不是赵立春，他根基很厚的，而且势头正盛，上面看好他的人不少。”
“为了你这次的事情，我已经被人点了名，说家教不严，连头都抬不起来！”
“在会上更是被那几个老家伙明里暗里调侃了几句！我这老脸，都快被你丢尽了！”
听到岳父竟然因为自己承受了如此大的压力，沙瑞金心中又是惭愧又是震惊，连忙道：“爸，对不起，是我连累您了……”
“现在说这些有什么用！”李老打断他，语气缓和了一些，但依旧带着沉重。
“瑞金，你要记住，斗争历来如此。”
“有资格往上走的不止你一个，陈启明一样在争。”
“只要是在规则内的争，谁也说不了什么。”
“这次是你先露了破绽，被人抓住了把柄，那就得认！”
沙瑞金沉默了片刻，他毕竟是封疆大吏，个中关节细想之下，也明白岳父说的是事实。
高层讲究平衡，不会轻易偏袒任何一方，尤其是在这种阳谋争斗中，输了就是输了。
他颓然道：“那我……我们现在该怎么办？就这么放弃了吗？”
“放弃？”李老哼了一声。
“你真是没出息啊。”
“如果只是放弃那么简单，我倒省心了。”
他话锋一转，透露了一个让沙瑞金更加意外的信息：“瑞金，你知不知道，原本我已经和陈启明背后的那位老领导通过气，私下里达成了默契？”
“我还一再向对方表达了善意，说很欣赏陈启明。”
沙瑞金猛地一愣：“什么默契？”
“我原本的计划是，让你借着陈启明集成汉东和推动项目的这股东风，顺势而上！”李老的声音带着一丝痛心和不甘。
“