的沉重和焦虑似乎被一种奇异的力量暂时冲散，取而代之的是一种近乎虔诚的专注。他重新拿起炒勺，手腕的每一次转动，都更加沉稳，更加缓慢，带着一种近乎雕刻般的郑重。
“知道了。”他终于开口，声音有些干涩，却异常清晰，“面，我来下。酱，用我锅里这份。黄瓜丝切细点，现切的。”
“好嘞！”小陈应声而去，门帘晃动，留下来来和他那一锅正在低吟的酱汁。
他不再理会冰柜里那些码放整齐、印着总部logo的冰冷料包。此刻，他的世界里只剩下眼前这口锅，锅里这团凝聚着时光与心血的琥珀色浓浆。他要用这双手，把每一分被质疑的坚持，每一缕来自远方的期待，都熬进这碗面里。
“青竹”雅间门上的竹影雕刻被轻轻推开。来来端着一个宽大的朱漆托盘走了进去，脚步放得极轻，却带着一种他自己都未曾察觉的郑重。托盘里，两碗面稳稳当当地摆放着，碗是素雅的青瓷，碗口阔大，温润的光泽映着里面码放整齐的面条和酱料。
“您好，您的炸酱面。”来来的声音不高，带着厨房烟火气熏染出的微哑，却努力放得平和。
雅间里靠窗的位置，坐着母女二人。母亲看起来四十岁上下，穿着简洁舒适的棉麻衣物，脸上带着长途驱车后的疲惫，但眼神清亮，透着一种温和的坚韧。她身边的小女孩，扎着两个歪歪扭扭的羊角辫，小脸儿有些苍白，蔫蔫地趴在桌沿，大眼睛里没什么神采，显然是累坏了。听到声音，母亲立刻抬起头，露出一个真诚而略带歉意的笑容：“哎，谢谢师傅！麻烦您了。”
来来微微颔首，将两碗面轻轻放在她们面前。他的目光不由自主地落在那个小女孩身上。孩子蔫蔫的状态让他心头微微一紧。他默不作声地将其中一碗面稍稍往小女孩那边推了推，碗沿几乎要碰到她搁在桌上的小手。
“小心烫。”他低声提醒了一句，目光扫过母亲的脸庞。那张脸，风尘仆仆，眉眼间依稀有种说不出的熟悉感，像隔着毛玻璃看一幅褪色的旧照片，轮廓模糊，却又固执地勾动着记忆深处某个角落的尘埃。来来心头那丝异样感更浓了，但他一时无法抓住那稍纵即逝的念头。他收回目光，准备退出去。
“师傅，请等一下！”母亲的声音叫住了他，带着点急切。
来来停下脚步，转过身。
母亲的目光从女儿身上移开，看向来来，那眼神里充满了真挚的欣赏和一种难以言喻的感慨。她指了指面前的面碗，声音清晰而温和，每一个字都像小锤子敲在王来来的心上：“您就是来来师傅吧？真不好意思，耽误您时间。我们娘俩，今天真是特意来的。开了四个多小时的车，从邻省的清江市。”
清江市？来来心里咯噔一下。那里，市中心最繁华的步行街入口，就有一家王氏饭店的连锁店，规模比这里更大，装修更新潮。
母亲似乎看出了他眼中的疑惑，微笑着继续说，语气像是在分享一个重要的发现：“说起来，我们清江市就有你们王氏饭店的分店，离我家还不远呢。我也去吃过，外卖也点过好几次。”她顿了顿，眼神变得格外认真，像是在进行某种严谨的对比，“可说实话，味道……真的不一样。”
她拿起筷子，轻轻拨开碗面上覆盖着的翠绿黄瓜丝、莹白的绿豆芽和嫩黄的鸡蛋丝。这些新鲜的配菜下面，是粗细均匀、根根分明的手擀面条，呈现出一种柔韧的浅黄色。最关键的，是那覆盖在面条中央，堆成小山状的一勺炸酱。深沉的酱色在青瓷碗的映衬下，显得格外浓郁厚重，油光润泽，仿佛一块凝固的琥珀。酱粒里包裹着大小均匀的肉丁，微微凸起，散发着无法忽视的诱人光泽和浓香。
“您看，”母亲用筷子尖轻轻点了一下那酱，“这酱的颜色，就深得多，油亮亮的，看着就扎实。闻着这香气……”她闭上眼，深深吸了一口气，脸上露出纯粹的享受，“也更厚，更透，有种……说不出的老道劲儿，像是熬了很久很久。不像我们那边店里点的，颜色浅一点，香气也浮一些，总觉得缺了点什么魂儿似的。”她睁开眼，看向来来，笑容里带着点不好意思，“不怕您笑话，我跟我闺女，算是做了个试验。我们在清江店里堂食了一次，又点了两次外卖，味道都差不多。可我心里老惦记着几年前在旅游杂志上看到的一篇文章，提到淮海市老店的炸酱面是‘原汁原味’，是来来师傅守着的老手艺。我就想，这‘原汁原味’到底是个什么味？值不值得跑这一趟？”
她说着，目光温柔地转向身边的小女孩，轻轻摸了摸孩子的头：“这丫头，听说要坐好久的车，一开始还闹别扭呢。结果刚才闻着这面的香味，小鼻子就使劲吸啊吸的。”母亲的声音里带着笑意和一丝不易察觉的感慨，“现在啊，就冲这味儿，这趟路，值了！”
小女孩似乎被母亲的话唤醒了一点精神，抬起小脸，大眼睛看向那碗面，又怯生生地抬眼看了看站在旁边的来来。那眼神里有好奇，有疲惫，还有一丝被香味勾起的、小小的期待。
来来站在原地，像被施了定身咒。雅间里空调送着习习凉风，吹在他被后厨高温蒸腾过的皮肤上，却激不起一丝凉意。他只觉得一股滚烫的热流，猛地从