指挥着上菜，耳朵里也灌满了这些议论。他特意留意了一下王老爷子。老爷子被众人簇拥在中间的主位，精神矍铄，谈笑风生，声音洪亮，时不时发出一阵爽朗的大笑，震得桌上的杯碟似乎都嗡嗡作响。他面前已经摆上了一小碟油炸花生米，手里果然拿着他那根油光水滑、一看就年岁不小的老烟袋锅子，铜烟锅里的烟丝正幽幽地冒着青烟。旁边的酒盅里，清澈的高粱烧散发着浓烈的酒香。老爷子夹一粒花生米，抿一口小酒，抽一口烟，神情惬意满足，仿佛置身于春日暖阳之下，而非这狂风暴雨的寿宴之中。
看着这一幕，来来心里那点荒谬感越来越重。科学？养生？在眼前这位活生生的传奇面前，似乎都显得苍白无力。他只能把这一切归结于不可思议的“命硬”和“福气”。
“上热菜啦——！”小海嘹亮的吆喝声打断了来来的思绪。帮工们端着热气腾腾、香气扑鼻的大菜鱼贯而出：油亮诱人的红烧肘子、金黄酥脆的炸春卷、雪白鲜嫩的清蒸鱼、翠绿欲滴的时蔬……丰盛的菜肴迅速摆满了五张圆桌，宴席的气氛被推向了高潮。
来来亲自端着那碗被老爷子点名的“压寿”红烧肉，小心翼翼地走到主桌旁。那肉块方方正正，色泽红亮如玛瑙，浓郁的酱香混合着油脂的醇厚气息扑面而来，颤巍巍地堆在青花大碗里，上面点缀着几颗翠绿的葱花，看着就让人食指大动。
“老爷子，您的压寿肉！您尝尝，看火候合不合心意？”来来把碗轻轻放在老爷子面前，带着一丝不易察觉的紧张。
所有人的目光瞬间都聚焦在这碗肉和老爷子身上。王德顺老爷子眼睛一亮，脸上的笑容更深了，连皱纹都舒展开来。他放下烟袋锅，拿起筷子，没有丝毫犹豫，稳稳地夹起一块最厚实、肥肉层最诱人的红烧肉。那肉块在筷尖微微颤抖，浓郁的酱汁几乎要滴落下来。
“嗯！香！就是这个味儿！”老爷子凑近闻了闻，一脸陶醉。在众人期待的目光下，他张开嘴，将那块足有小孩拳头大小、肥肉占了七成的红烧肉，稳稳地送入了口中。
“唔……”老爷子闭上眼，细细咀嚼，腮帮子微微鼓动，发出满足的喟叹。油脂的丰腴、瘦肉的酥烂、酱汁的咸甜鲜香，仿佛在他口中完美交融。他吃得极慢，极享受，每一口都像在品味无上的珍馐。
一块肥美的红烧肉下肚，老爷子咂咂嘴，意犹未尽。他端起面前那盅温好的高粱烧，对着满堂宾客和来来，朗声道：“来来！好手艺！这肉，地道！老头子我活了一百年，就爱这口实在的！这酒，也够劲！今儿个高兴，我敬大家一杯！也敬这老天爷赏的雨，痛快！”说罢，一仰脖，那盅少说也有一两多的、度数不低的高粱烧，被他咕咚一声，干脆利落地灌了下去！
“好！”
“老爷子海量！”
“祝老爷子福如东海，寿比南山！”
满堂爆发出热烈的喝彩声和祝福声。气氛瞬间被点燃，觥筹交错，笑语喧天。王老爷子面不改色，放下酒盅，又拿起烟袋锅，美滋滋地吸了一口，烟雾缭绕中，那张红光满面的脸，仿佛真的带着几分不似凡俗的神采。
来来站在一旁，看着老爷子那副享受人间烟火的快活模样，再看看外面依旧倾泻如注的暴雨，心口那阵闷胀感再次清晰地袭来，带着一种沉重的悸动。他默默退回后厨，给自己倒了杯凉茶，一饮而尽，试图压下那莫名的悸动和越来越强烈的不安。这老爷子，太“好”了，好得……让人心慌。
宴席过半，气氛正酣。杯盘交错，人声鼎沸，盖过了窗外的风雨声。主桌上的王老爷子谈兴正浓，正跟几位老街坊讲着当年跑马帮遇到的奇闻轶事，说到精彩处，眉飞色舞，引来一阵阵哄笑。
来来刚指挥着上了一道热气腾腾的八宝饭，正想喘口气，刘婶的儿子刘建军，一个四十多岁、面相憨厚的汉子，急匆匆地从大堂侧门钻进了后厨，脸上带着明显的焦虑。
“来来哥！看见我家老爷子没？”刘建军压着嗓子问，眼神慌乱地扫视着后厨。
来来一愣：“老爷子？不是一直在主桌坐着吗？刚还听他在那儿讲故事呢。”
“没有啊！”刘建军急得直搓手，“就刚才，他说去趟茅房，这都去了快二十分钟了！茅房那边我找过了，没人！这大雨天的，他能去哪儿啊？”
一股凉气瞬间从脚底板窜上来来来头顶。不安的预感像冰冷的藤蔓，瞬间缠紧了他的心脏。“快！分头找找！老爷子会不会去后院透透气了？”来来当机立断，也顾不上后厨了，扯下围裙就往外走，心口那阵闷痛骤然加剧，像被一只冰冷的手攥住了。
小海也赶紧跟了出来。三人冒着飘进来的雨丝，穿过喧嚣的大堂，往后院寻去。后院不大，种着几棵石榴和桂花，此刻被暴雨打得枝叶乱颤，地上全是水洼。角落里的小茅房，门虚掩着，里面空空如也。
“老爷子！” “王爷爷！” 几人提高声音呼唤，声音很快被哗哗的雨声吞没。
“祠堂！”刘建军猛地一拍大腿，“老爷子是不是去隔壁祠堂了？他早上出门前还念叨了一句，说百年